Ontem de manhã, moradores do norte da Europa testemunharam uma série de objetos semelhantes a bolas de fogo voando pelo céu. Não era um meteoro, mas sim destroços do foguete SpaceX Falcon 9, que lançou outro lote de satélites Starlink em órbita no início deste mês. Um dos fragmentos caiu perto da cidade polonesa de Poznan.
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O Falcon 9 é conhecido como um foguete confiável e reutilizável que já completou centenas de missões. No entanto, apenas seu estágio inferior retorna à Terra, enquanto o segundo estágio (superior) continua seu voo para o espaço, lançando cargas úteis, como satélites Starlink, na órbita desejada. Depois disso, ele pode sair da órbita de forma independente e queimar rapidamente na atmosfera sobre o oceano.
Neste caso, o Falcon 9 lançou com sucesso 22 satélites Starlink, mas seu estágio superior não conseguiu realizar uma manobra de saída de órbita ativa padrão, conforme observado pelo astrônomo Jonathan McDowell. Como resultado, o processo ocorreu de acordo com um esquema alternativo – parte do foguete queimou nos céus do norte da Europa, o que não corresponde às ideias geralmente aceitas sobre a conclusão bem-sucedida da missão. A seção final da trajetória passou sobre o território da Ucrânia, determinou o astrônomo.
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O estágio superior do Falcon 9 fez uma “reentrada descontrolada” na atmosfera sobre o território do país, confirmou a Agência Espacial Polonesa. “O estágio do foguete, pesando cerca de 4 toneladas, fazia parte da missão SpaceX Starlink Group 11-4”, esclareceu o departamento. Um morador local relatou ter encontrado um pedaço de lixo espacial em sua propriedade, possivelmente um tanque de alta pressão. Outros fragmentos também foram encontrados na Polônia. O incidente levanta questões sobre grandes volumes de detritos espaciais, visto que a SpaceX planeja lançar mais de 180 foguetes Falcon 9 este ano; No ano passado foram 134.
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«A SpaceX informou à Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) que a empresa está tentando confirmar se os detritos espaciais encontrados na Polônia pertencem a ela. A FAA determinou que todas as fases da missão Starlink 11-4 da SpaceX ocorreram dentro das atividades licenciadas da SpaceX e que a empresa estava em conformidade com os requisitos de segurança no momento da conclusão do lançamento. De acordo com os regulamentos, após o lançamento, a SpaceX é obrigada a relatar à FAA quaisquer desvios ou anomalias que tenham ocorrido durante a missão dentro de 90 dias. Até o momento, a FAA não identificou nenhum evento que possa ser classificado como acidente”, disse a agência à PCMag. A SpaceX não comentou o incidente.