Estação espacial privada Starlab atinge ‘desenvolvimento em grande escala’, lançamento planejado para 2028

A estação espacial Starlab é um projeto conjunto da americana Voyager e da europeia Airbus. Além do financiamento privado, o projeto recebeu US$ 217,5 milhões da NASA por meio do programa Commercial LEO Destinations Fase 1 e US$ 15 milhões da Texas Space Commission. O Starlab será composto por módulos de serviço e residenciais, projetados para quatro pessoas. A estação está programada para ser lançada em órbita em 2028 usando o foguete Starship da SpaceX.

Fonte da imagem: Starlab

Starlab é uma das várias estações orbitais atualmente em desenvolvimento por empresas privadas americanas. A NASA decidiu, após a conclusão do projeto da Estação Espacial Internacional em 2030, não construir uma nova estação orbital por conta própria, mas confiá-la a empresas privadas e utilizar as suas estações numa base comercial.

Após uma Revisão Preliminar de Projeto (PDR) e uma avaliação de segurança, um painel de especialistas da NASA e parceiros do projeto deram sinal verde para o “desenvolvimento em grande escala” da estação espacial. De acordo com o projeto, o volume total do interior da estação será de 340 m³; ela será equipada com um manipulador robótico e um conjunto de ferramentas para experimentos em condições de microgravidade.

«O sucesso do PDR é uma prova do profissionalismo e dedicação da nossa equipe”, disse o CEO da Starlab, Tim Kopra. “Este marco confirma que o projeto da nossa estação espacial é tecnicamente sólido e seguro para operações com equipes de astronautas. Agora, junto com nossos parceiros, estamos voltando nossa atenção para o desenvolvimento em grande escala da estação, incluindo a produção de equipamentos críticos e integração de software.”

O projeto agora passará para a fase de design detalhado e desenvolvimento de hardware, que culminará em uma revisão crítica do design, provavelmente em 2026. Nos próximos meses, os parceiros desenvolverão um protótipo de alta fidelidade para testar os sistemas, que serão montados no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston, neste verão. Ao mesmo tempo, começará o desenvolvimento de aviônicos, sistemas de computação e tecnologias aprimoradas de suporte à vida, em particular a regeneração de água.

O CEO da Voyager, Dylan Taylor, disse: “Estamos comprometidos em promover o voo espacial humano, garantindo uma presença humana persistente na órbita baixa da Terra e construindo um ecossistema espacial comercial próspero.” No futuro, a Voyager espera assinar um contrato com a NASA para acomodar astronautas da agência na estação.