Engenheiros da NASA inspecionaram o telescópio Nancy Grace Roman pela última vez antes de seu lançamento ao espaço.

O mais novo telescópio espacial da NASA, o Nancy Grace Roman, poderá estar pronto para lançamento do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, já em 30 de agosto. Em abril, a agência anunciou sua conclusão, e agora seu espelho primário passou pela inspeção final e em breve será enviado para a Flórida.

Fonte da imagem: nasa.gov

“A equipe de engenharia do Roman inspecionou o telescópio pela última vez antes que ele, por sua vez, se torne os olhos da humanidade, revelando as maravilhas do espaço. É um momento incrivelmente emocionante testemunhar a culminação do árduo trabalho de tantos indivíduos, equipes e organizações parceiras dedicadas”, disse o gerente de projeto J. Scott Smith, do Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Maryland.

O espelho primário do telescópio Roman, com 2,4 metros de diâmetro, coletará e focalizará a luz de objetos em todo o espaço. “Para fazer medições altamente precisas de objetos dispersos pelo espaço, todos os componentes do Roman devem ser extremamente precisos. Essa precisão é, sem dúvida, fornecida pelo espelho primário”, acrescentou a chefe de óptica Bente Eegholm. Em 20 de maio, os engenheiros verificaram o espelho pela última vez para garantir que tudo estivesse perfeito: todos os elementos estavam no lugar e nenhuma alteração poderia ter ocorrido durante os testes. Eles viraram o telescópio de lado e desdobraram a cobertura protetora que protegerá o espelho no espaço; ela será dobrada durante o transporte para a Flórida e o lançamento. Os engenheiros verificaram visualmente se não havia objetos desnecessários na superfície do espelho e confirmaram que a posição e a amplitude de movimento do espelho correspondiam à configuração necessária.

Como parte dos preparativos para o lançamento, foram realizados testes de vibração para garantir que a espaçonave suportasse não apenas o espaço, mas também o lançamento do foguete que a levaria à órbita. Os engenheiros testaram o percurso óptico seguindo a mesma trajetória da luz.A imagem passará do espelho para os instrumentos. “Desenvolvemos um método para usar uma câmera de alta resolução equipada com uma lente zoom muito potente para realizar uma verificação com múltiplas objetivas. O espelho passou no teste com louvor, permitindo-nos continuar os preparativos da missão e lançar o telescópio no início de setembro”, disse a Sra. Eegholm. O lançamento do telescópio está previsto para o início de setembro, mas ele poderá estar pronto já em 30 de agosto.