Embarque no último trem: a Europa está alugando uma nave Crew Dragon para voar até a Estação Espacial Internacional antes de seu fechamento.

Os astronautas europeus estão praticamente ausentes da Estação Espacial Internacional, privando os especialistas da UE de uma experiência espacial inestimável. Com a iminente desorbitação da estação, as chances de passar um tempo lá diminuem a cada ano que passa. A Agência Espacial Europeia (ESA) não está disposta a aceitar isso e, portanto, decidiu fretar a espaçonave Crew Dragon para sua própria missão à ISS.

Os turistas chegaram. Fonte da imagem: Axiom

A decisão foi aprovada pelo Conselho da ESA em 19 de março de 2026. A missão está prevista para o início de 2028 e será um passo importante para proporcionar mais oportunidades para astronautas europeus visitarem o espaço durante os últimos anos da ISS, antes de seu descomissionamento no final da década de 2030.

A missão se chama EPIC (ESA Provided Institutional Crew). Ela envolverá o fretamento de uma missão Crew Dragon da SpaceX para a Estação Espacial Internacional. Diferentemente das missões privadas curtas anteriores contratadas com a Axiom (Ax-3 e Ax-4), a EPIC será totalmente gerenciada pela ESA, incluindo a gestão independente de suas fases.

A missão EPIC tem duração prevista de aproximadamente um mês e contará com uma tripulação de quatro pessoas. A maioria da tripulação será composta por astronautas da ESA, mas poderá haver espaço para representantes de parceiros internacionais. A espaçonave Crew Dragon será usada para levar e trazer a tripulação de volta.

Em 2022, a ESA recrutou cinco astronautas em tempo integral, uma das quais, Sophie Adenot, já foi lançada para a estação como parte da tripulação Crew-12. Os quatro restantes ainda serão lançados enquanto a ISS estiver operacional.

A ESA já utilizou oportunidades comerciais para enviar seus astronautas à estação: o sueco Marcus Wandt participou da missão Ax-3 em 2024 e o astronauta polonês Sławosz Uznański-Wiśniewski da Ax-4 em 2025. Essas missões foram curtas (aproximadamente duas semanas) e focadas em experimentos específicos.A nova missão EPIC tem uma duração maior, inclui tarefas de manutenção da estação e é mais abrangente.Experimentos científicos na ISS.