Uma equipe internacional de cientistas relatou que o rover Curiosity encontrou sinais em Marte de que uma vez o planeta experimentou inundações sazonais. Tais processos criam condições favoráveis para a origem da vida.
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Os cientistas modernos tendem a acreditar que no passado realmente havia água em Marte. Mas eles discordam sobre como era. Alguns argumentam que o planeta tinha lagos e oceanos de vida longa. Outros têm certeza de que eram depósitos de gelo, em cuja superfície a água líquida aparecia apenas ocasionalmente. Essas afirmações podem ser verdadeiras para diferentes períodos de tempo em diferentes regiões de Marte. Uma equipe internacional de cientistas publicou um artigo que fornece evidências de inundações sazonais em pelo menos uma região do Planeta Vermelho. Tais processos podem ser cruciais para a produção natural das moléculas necessárias para a origem da vida, embora não signifiquem necessariamente a existência de condições para o florescimento da vida.
A descoberta foi feita durante o estudo de materiais enviados pelo rover Curiosity, o mais velho dos dois rovers ativos que estão explorando a Cratera Gale. Aproximadamente 3.000 dias marcianos desde o início de sua missão, ele se encontrou em uma região formada durante o relativamente úmido período Hesperiano da história geológica do Planeta Vermelho, cerca de 3,6 bilhões de anos atrás. O dispositivo capturou uma estrutura semelhante a uma grade hexagonal – depósitos de pedra hexagonais com vários centímetros de largura e cerca de 10 cm de profundidade. Formas semelhantes já foram encontradas em Plutão, mas lá foram formadas pela convecção da superfície gelada. Formações em Marte surgiram como resultado da secagem da lama – conforme o material foi comprimido, surgiram rachaduras.
Mars Rover Curiosity. Fonte da imagem: nasa.gov
A água pode vir da superfície como uma inundação ou das entranhas na forma de águas subterrâneas. Mas o pequeno tamanho dessas estruturas aponta para águas superficiais, não subterrâneas – molhando alguns centímetros de rocha no topo. Para o aparecimento de tais formações, como mostraram os experimentos, são necessários vários ciclos de inundações – pelo menos uma dúzia, para obter ângulos iguais na junção. Isso é confirmado pela química: as pedras nas rachaduras são uma mistura de sulfatos de cálcio e magnésio, que precipitam quando a água seca. E esses depósitos formam rochas mais duras que o lodo hexagonal.
O processo descrito não é compatível com a hipótese de que a água em Marte surgiu como resultado do derretimento das geleiras durante a atividade vulcânica – é mais consistente com as inundações sazonais, observam os autores do estudo. E acrescentam: “Um ambiente sujeito a ciclos de umidade e secura é considerado favorável e possivelmente necessário para a evolução química prebiótica”. Ou seja, para o surgimento da vida. Os blocos de construção das moléculas que compõem os organismos vivos na Terra são encontrados até mesmo em asteróides, por isso é mais importante considerar as condições para o surgimento de compostos complexos desses blocos – e as inundações sazonais correspondem a essas condições. Embora não haja razão para acreditar que foi assim que a vida se formou na Terra, e ainda mais em Marte, um novo estudo confirma que Marte pode ter condições favoráveis para isso.