Em março, um satélite militar chinês colidiu com um naufrágio de um míssil ucraniano do século passado

O renomado astrofísico e especialista em cosmonáutica americano Jonathan McDowell sugeriu que o satélite militar chinês Yunhai 1-02 sofreu danos significativos em março deste ano devido a uma colisão com um fragmento do segundo estágio do foguete ucraniano Zenit-2.

Centro de vôo espacial Goddard da NASA

Em março, o 18º Esquadrão de Controle Espacial da Força Aérea dos EUA (18 SPCS) relatou a destruição do satélite Yunhai 1-02, lançado em setembro de 2019. Naquela época, não estava claro o que aconteceu com a espaçonave – talvez tenha sido uma explosão em seu sistema de propulsão ou colidiu com algo em órbita.

No sábado, 14 de agosto, McDowell, que trabalha no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts, notou uma atualização no diretório Space-Track.org da divisão 18 do SPCS, que está disponível para usuários registrados. A atualização incluiu uma nota para o objeto 48078, 1996-051Q: colidiu com um satélite.

«Este é um novo tipo de comentário – nunca vi isso em nenhum outro satélite antes ”, disse McDowell.

McDowell descobriu que o Objeto 48078 era um pequeno entulho, de 4 a 20 polegadas (10 a 50 cm) de largura, do foguete Zenit 2 que colocou o satélite russo de inteligência de rádio Tselina 2 em órbita em setembro de 1996. Segundo ele, nos últimos anos foram rastreados oito fragmentos desse foguete, mas o objeto 48078 possui seu próprio conjunto de dados orbitais, que foi registrado em março deste ano.

Yunhai 1-02 e o Objeto 48078 passaram a 1 km um do outro – dentro de um erro do sistema de rastreamento – às 10:41, horário de Moscou, em 18 de março, “exatamente quando o 18SPCS relatou danos a Yunhai”, tweetou McDowell.

Até o momento, trinta e sete destroços dessa colisão foram encontrados, disse ele. Apesar dos danos, Yunhai 1-02 continua a enviar sinais, que são gravados por rádios amadores. No entanto, não está claro se o Yunhai 1-02 é capaz de realizar as tarefas para as quais foi colocado em órbita.