A SpaceX realizou um teste estático de ignição dos motores da Starship (Nave 41), que está se preparando para seu histórico 14º voo — sua primeira tentativa de entrar em órbita da Terra. O teste ocorreu em um local próximo ao complexo Starbase, no sul do Texas. Os engenheiros primeiro acionaram um dos seis motores Raptor 3 da nave, simulando sua operação durante uma queima de desorbitação, e depois acionaram todos os seis motores por 60 segundos.
Fonte da imagem: SpaceX
O protótipo Ship 41 é o estágio superior do sistema de foguete Starship V3, a versão mais avançada do sistema. A espaçonave é equipada com três motores Raptor 3 atmosféricos e três motores Raptor 3 de vácuo, otimizados para operação além das densas camadas da atmosfera. Os testes verificam não apenas a ignição dos motores, mas também a estabilidade do sistema de combustível, a operação dos sistemas de controle automático e a capacidade da espaçonave de gerar o empuxo necessário em todos os estágios da trajetória de voo. Essas verificações são uma etapa obrigatória antes dos voos, confirmando a operacionalidade e a prontidão dos sistemas de propulsão para executar as tarefas a eles atribuídas.
Durante os testes de voo anteriores, a plataforma Starship V3 já demonstrou progresso significativo: o sistema se aproximou de altitudes orbitais, realizou manobras complexas, incluindo a ignição do motor Raptor no espaço, e o estágio superior conduziu com sucesso uma descida controlada e um pouso na água. A terceira versão do sistema tem uma altitude de aproximadamente 124 metros e foi projetada para transportar uma carga útil significativamente maior do que as variantes anteriores da Starship. A SpaceX espera usar este foguete para lançar grandes constelações de satélites, entregar carga à Lua como parte do programa Artemis e em missões interplanetárias subsequentes.
O primeiro voo orbital da Starship, previsto para o final de agosto ou início de setembro, será um teste crucial da arquitetura de foguete superpesado totalmente reutilizável. Para alcançar a capacidade operacional prática, a SpaceX ainda precisa confirmar a confiabilidade das operações orbitais, o reabastecimento em órbita e a reutilização de ambos os estágios.— Super Heavy e Ship. Mas isso ainda está por vir. Nos próximos dias, a empresa realizará testes estáticos de ignição dos 33 motores Raptor 3 do foguete Super Heavy, após os quais poderá prosseguir com a montagem final do foguete antes do lançamento de seu 14º voo de teste. Não será exatamente o que Elon Musk havia prometido anteriormente, mas ainda assim fará história como a primeira vez que um foguete totalmente reutilizável entrará em órbita da Terra.