É bem possível que o próximo lançamento de teste da Starship ocorra já no final desta semana, na sexta-feira, 28 de fevereiro. O CEO da SpaceX, Elon Musk, postou na plataforma de mídia social X que “o voo 8 da Starship está voando na sexta-feira”, junto com uma foto tirada pela câmera de bordo do propulsor Super Heavy, o primeiro estágio da Starship.
Fonte da imagem: X
O voo de teste anterior (Starship Flight 7), realizado há mais de um mês, foi interrompido por uma explosão no estágio superior da espaçonave, após o que novos lançamentos foram proibidos enquanto a Administração Federal de Aviação (FAA) investigava as circunstâncias do incidente.
Antecipando a aprovação da FAA para o próximo lançamento da Starship, a empresa realizou uma queima de motor no início de fevereiro. De acordo com um registro da SpaceX na Comissão Federal de Comunicações dos EUA (FCC), a janela de lançamento da nave será aberta em 24 de fevereiro. Espera-se que a SpaceX faça um anúncio oficial após receber aprovação regulatória para o lançamento.
Como o sétimo voo de teste terminou mais cedo e a maioria dos testes planejados não foi realizada, o oitavo voo da Starship terá que ser uma repetição dos testes de janeiro. O foco principal da SpaceX será coletar dados sobre o desempenho do estágio superior durante a reentrada.
Também é possível que, durante o voo, a Starship implante 10 modelos de carga útil em órbita, semelhantes em tamanho e massa aos satélites Starlink. Eles seguirão o navio em uma trajetória suborbital e entrarão nas águas de uma área desabitada do Oceano Índico. Tal teste deveria ter ocorrido durante o último voo. Além disso, o sétimo programa de voo incluiu o lançamento de um dos motores Raptor em órbita, o que já havia sido realizado durante o sexto voo de teste. Esses motores permitirão que futuras naves manobrem na órbita baixa da Terra e viajem mais longe, inclusive até a Lua e Marte.
No entanto, a SpaceX precisa primeiro dominar a tecnologia de reabastecimento orbital do estágio superior da Starship. A NASA espera que a empresa teste o processo de transferência de combustível de uma Starship para outra em 2025, pois é um elemento-chave do programa da agência espacial dos EUA para voar para a Lua e, eventualmente, para Marte.