“Destruição do Patrimônio da Humanidade” – Astrônomos protestam contra data centers e espelhos no espaço.

Astrônomos estão soando o alarme, protestando contra a implementação de dois projetos de grande escala que envolvem o lançamento de um número enorme de satélites em órbita da Terra. Entre eles, um projeto para formar uma constelação de dezenas de milhares de espelhos orbitais para refletir a luz em usinas de energia solar, operado pela startup Reflect Orbital, e um projeto da SpaceX para lançar um milhão de satélites para criar data centers orbitais.

Fonte da imagem: Josh Dury

Ambos os projetos estão atualmente sob análise da Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA. Especialistas acreditam que eles destruiriam literalmente o céu como os cientistas o conhecem e obscureceriam a visão de telescópios astronômicos em todo o mundo, prejudicando assim o progresso científico. “Isso é completamente inaceitável. É a destruição completa de uma parte central do patrimônio da humanidade”, disse Robert Massey, vice-diretor executivo da Sociedade Real de Astronomia Britânica (BRAS).

A BRAS é a sociedade astronômica mais antiga do mundo. A organização se juntou a um número crescente de instituições de pesquisa que apresentaram queixas à FCC contra projetos propostos pela startup Reflect Orbital e pela SpaceX. O CEO da SpaceX, Elon Musk, anunciou recentemente um plano para lançar um milhão de satélites para criar data centers no espaço, argumentando que levar infraestrutura de computação de alto consumo energético para a órbita é necessário para desbloquear todo o potencial da inteligência artificial. Enquanto isso, a Reflect Orbital, fundada pelo ex-funcionário da SpaceX, Ben Nowack, quer lançar 50.000 espelhos, cada um com cerca de 50 metros de diâmetro, em órbita.

Se esses projetos forem concretizados, o céu como a humanidade o conhece há milhões de anos mudará completamente. “Se você olhar diretamente para ele, será várias vezes mais brilhante que a Lua cheia. É incrivelmente brilhante”, disse Massey. Mesmo visto de um ângulo, o espelho orbital será tão brilhante quanto Vênus, o objeto mais brilhante no céu noturno depois da Lua. “Imagine uma cadeia de satélites como essa.””O céu ficará mais brilhante do que antes. Isso mudará completamente nossa percepção de como o céu se parece”, acrescentou Massey.

O cenário fica ainda pior se considerarmos os milhões de satélites que a SpaceX planeja lançar para construir data centers espaciais, além dos espelhos orbitais. Eles ficarão mais fracos, mas ainda visíveis a olho nu. Devido à escala das constelações de satélites, milhares de pontos brilhantes, tão brilhantes quanto estrelas, aparecerão no céu a qualquer momento, cruzando-o em diferentes direções. Massey estima que a quantidade de espelhos orbitais refletores da Reflect Orbital poderá tornar o céu até três vezes mais brilhante. Esse aumento de brilho afetará todo o planeta, incluindo locais remotos atualmente considerados adequados para equipamentos astronômicos.

Fonte da imagem: Reflect Orbital

O Observatório Europeu do Sul (ESO), que opera um dos maiores telescópios terrestres do mundo, também se opôs a esses projetos. Segundo especialistas da organização, se um milhão de satélites da SpaceX fossem lançados, o Very Large Telescope (VLT) do Chile perderia até 10% dos pixels em cada imagem. Para alguns tipos de observação, esse número poderia chegar a 30%. “Essa é uma perda enorme. Mantemos a perda técnica abaixo de 3%, e a perda total devido às condições climáticas gira em torno de 10%”, disse um porta-voz do ESO.

O aumento do brilho do céu causado pela constelação da Reflect Orbital significaria que os astrônomos precisariam triplicar o tempo de exposição para obter imagens. “Não seríamos mais capazes de observar nossos objetos tênues. Isso seria catastrófico”, acrescentou o porta-voz do ESO.

Fabio Felchi, pesquisador de poluição luminosa do Instituto Enrico Fermi em Mântua, Itália, afirmou que “a única maneira de preservar o céu estrelado como ele tem sido por bilhões de anos é estabelecer limites para o número total de satélites em órbita”. Ele acrescentou que o limite de segurança já foi ultrapassado e defendeu regulamentações mais rigorosas, como as já aplicadas a muitos outros poluidores.

Noelia Noel, astrofísica da Universidade de Surrey, declarou que os dois projetos “marcam um momento crucial na forma como gerenciamos a presença humana no espaço”. “Embora as inovações em tecnologia de satélites tragam benefícios sociais óbvios, ampliar a escala para centenas de milhares ou mesmo milhões de satélites brilhantes é fundamental.””O impacto desses objetos ou a iluminação deliberada da Terra a partir da órbita alterará fundamentalmente o céu noturno. Isso terá profundas implicações não apenas para a astronomia, mas também para os ecossistemas, nosso patrimônio cultural e nossa relação coletiva com o espaço”, afirma Noel.

Alguns especialistas temem que a FCC esteja favoravelmente inclinada a esses projetos porque sua análise foi acelerada. Além disso, a agência não exigiu que as empresas realizassem avaliações de impacto ambiental adequadas.