A Dawn Aerospace recebeu aprovação da Administração de Aviação Civil da Nova Zelândia (CAA) para lançar o avião espacial suborbital Mk-II Aurora em um aeroporto convencional, cujo nome e localização ainda não foram divulgados. O Mk-II Aurora foi projetado para elevar uma carga útil de 4 kg a uma altitude de 100 km e pode fazer vários voos por dia.
Normalmente, essas máquinas são lançadas em locais isolados porque, caso contrário, os reguladores precisam fechar o espaço aéreo comercial local para operar aeronaves espaciais.
«A questão da caminhada no espaço é tanto sobre o veículo em si, a infraestrutura de lançamento e as regras ”, disse o CTO Stefan Powell da Dawn Aerospace em um comunicado. – Alcançamos um sucesso revolucionário na criação da máquina. E hoje demos um passo importante em duas outras direções – mostramos que podemos voar de um dos milhares de aeroportos civis ao redor do mundo sem fechar o espaço aéreo para outras aeronaves. Esta é a chave para lançamentos espaciais rápidos, reutilizáveis e sustentáveis. ”
Operar o avião espacial Dawn Aerospace em um aeroporto convencional pode reduzir custos e outras complexidades no longo prazo, disse a empresa em um comunicado. A empresa e a CAA passaram 18 meses desenvolvendo procedimentos de voo e sistemas para permitir que a aeronave Dawn voasse com segurança ao lado de voos comerciais regulares no aeroporto.
«A Agência Espacial da Nova Zelândia também desempenhou um papel fundamental em garantir que este certificado possa ser usado em conjunto com uma licença de aeronave de alta altitude para fornecer acesso oportuno ao espaço suborbital ”, disse a empresa. Espera-se que os primeiros voos de teste do Mk-II Aurora ocorram em 2021 em um espaço aéreo mais isolado – o avião espacial decolará de um determinado aeroporto remoto na Ilha do Sul da Nova Zelândia.
No futuro, com base no projeto do Mk-II Aurora, a empresa criará um avião espacial Mk-III mais avançado – ele será capaz de entregar satélites pesando 50-100 kg em órbita.