De acordo com os informantes do recurso The Verge, a NASA planeja comprar um lugar para seu astronauta na espaçonave russa “Soyuz” por meio da firma aeroespacial texana Axiom Space. Será um backup para os Estados Unidos caso o próximo lançamento da SpaceX encontre algum problema técnico: a agência prefere agir com cautela.
NASA / Joel Kowsky / Getty Images
A NASA confirmou oficialmente recentemente que está considerando adquirir um assento na espaçonave Soyuz como uma rede de segurança para manter a presença de astronautas americanos na Estação Espacial Internacional. Esta é a segunda vez que a NASA adquire assentos em uma espaçonave russa por meio de um revendedor privado dos Estados Unidos. O acordo anterior foi concluído com a Boeing em 2017 para cinco assentos na Soyuz. Desta vez, o acordo é supostamente com a Axiom, uma empresa iniciante que organiza voos espaciais privados. Alega-se que os termos do acordo de compra do terreno ainda estão em negociação e as negociações são privadas.
Após o encerramento do programa de ônibus espaciais dos Estados Unidos em 2011, a NASA começou a contar com serviços russos para transportar astronautas para a ISS. A agência começou seu programa de tripulação comercial depois que a Roscosmos aumentou os preços dos assentos na Soyuz para 0 milhão. Até recentemente, a Rússia era a única opção, mas agora os EUA têm uma alternativa na forma do Crew Dragon da SpaceX, lançado com a ajuda do Falcon 9 foguetes.
«A empresa americana abordou a NASA com uma proposta que poderia atender às necessidades da agência, disse o porta-voz da NASA Josh Finch em um comunicado a repórteres sobre os rumores da Axiom Space. “Mas não podemos fornecer o nome da empresa, pois a NASA não firmou nenhum acordo sobre a compra do site, e essas informações são confidenciais para as compras”.
Há vários meses, a NASA tem estado em negociações com a agência espacial russa Roscosmos para trocar assentos no Crew Dragon ou no Boeing Starliner por assentos adicionais na espaçonave Soyuz, ao invés de comprá-los por dinheiro. Diz-se que a NASA tem planos de lançar cosmonautas russos ao lado dos americanos no outono de 2021.
Em 2020, a NASA comprou um lugar na Soyuz da Rússia para Kate Rubins por US $ 0 milhões e concordou em entregar carga russa à ISS. Agora a NASA quer participar da missão MS-18 em 10 de abril, na qual três cosmonautas russos já foram registrados. Se o negócio da Axiom for aprovado, um dos membros da tripulação pode perder seu assento para os Estados Unidos.