Cientistas propuseram uma nova maneira de produzir oxigênio em Marte usando energia solar

A questão da obtenção de oxigênio em outro planeta ainda é muito relevante. Um novo estudo da Universidade de Warwick compara os tradicionais geradores de oxigênio da ISS com dispositivos baseados em células fotoeletroquímicas (PEC). Os sistemas PEC podem criar oxigênio a partir da água usando radiação solar sem energia adicional e podem ser potencialmente mais confiáveis ​​em outros planetas.

Fonte da imagem: NASA

O gerador de oxigênio pré-fabricado encontrado na ISS é bom o suficiente para produzir oxigênio para a estação, mas os sistemas são volumosos e propensos a falhas, de acordo com um estudo publicado na revista Nature esta semana. Geradores pré-fabricados usam eletrólise da água para produzir oxigênio. Este é um processo bastante intensivo em energia, consumindo 1,5 kW de energia na ISS, o que é uma fração significativa dos 4,7 kW consumidos por todo o sistema de suporte à vida. O gerador precisa de energia para fazer a eletricidade passar pela água. Uma grande vantagem dos sistemas fotoeletroquímicos é a ausência da necessidade de energia adicional.

“Os sistemas PEC usam materiais semicondutores para produzir oxigênio, permitindo que a energia solar divida a água em hidrogênio e gás oxigênio. Isso tornou o PEC um tema quente entre os pesquisadores de energia sustentável, pois a tecnologia também pode ser útil na Terra. No entanto, não há razão para por que equipamentos semelhantes não poderiam fornecer oxigênio aos astronautas.”

O novo estudo examinou a viabilidade desses sistemas quando operam em Marte e na Lua. Como resultado, os cientistas concordaram que o sistema seria capaz de fornecer oxigênio a uma pessoa que trabalharia em microgravidade. No entanto, eles observaram que a atual tecnologia PEC precisa se tornar mais eficiente e compacta antes de poder ser instalada em espaçonaves. E é bem possível que não precise ser coletado na Terra.

Como cada grama lançada da Terra custa dinheiro, as empresas aeroespaciais estão cada vez mais interessadas em usar recursos no local. Isso significa que a missão é projetada para usar os materiais no destino, não para entregar tudo da Terra. Por exemplo, a NASA está explorando a possibilidade de usar o solo marciano como material de construção, e vários projetos estão explorando a possibilidade de minerar água gelada na Lua. O estudo afirma que “o design do dispositivo pode usar uma variedade de semicondutores e materiais para eletrocatalisadores disponíveis na Lua e em Marte”.