Cientistas falaram sobre a preparação do telescópio espacial James Webb para o trabalho – ele deve enviar as primeiras fotos em junho

Há poucos dias, o mais novo telescópio espacial “James Webb” (James Webb Space Telescope) no valor de cerca de US$ 10 bilhões chegou com sucesso à sua casa permanente, que está localizada no ponto Lagrange L₂ do sistema Sol-Terra, a cerca de 1,5 milhão de km de distância. Nosso planeta. Agora, os cientistas falaram sobre como o processo de preparação do observatório para o comissionamento está progredindo e também esclareceram seus planos imediatos.

Fonte da imagem: ESA

Jonathan Gardner, vice-chefe do James Webb Mission Research Group no Goddard Space Flight Center em Greenbelt, Maryland, disse que o processo de comissionamento do telescópio está progredindo conforme o planejado. Ele também disse que 50 movimentos dos principais segmentos do espelho do telescópio foram realizados no processo de alinhamento, e todos eles passaram sem falhas.

Enquanto isso, astrônomos profissionais e amadores estão tirando fotos do JWST, que pode ser visto no céu em determinados momentos em que a máquina reflete a luz em direção à Terra. O brilho do observatório muda em um ciclo repetitivo de seis horas. Também foi observado que todo o processo de colocação em funcionamento do observatório levará vários meses.

«Estaremos nivelando o telescópio, que é um processo de aproximadamente três meses que planejamos iniciar na próxima semana”, disse o membro da equipe de pesquisa Mike McElwain.

Imagem JWST baseada na Terra / Fonte da imagem: Gianluca Masi / The Virtual Telescope Project

Ele também acrescentou que os cientistas terão que avaliar as características ópticas do telescópio para determinar a quantidade de luz difusa criada pela óptica. O comissionamento da ótica envolve a implementação de várias etapas, incluindo identificação da imagem, alinhamento dos segmentos do espelho para comparação exata entre si, etc. Para alinhar o espelho, cada elemento será focado na estrela brilhante HD 84406, que faz parte da Ursa Maior.

McElwain também disse que “um nível adicional de complexidade” no processo de comissionamento do telescópio é que as características do aparelho mudarão à medida que ele esfria. Em última análise, a temperatura do observatório cairá para -228 ° C. Além disso, o telescópio sempre “tremerá” ligeiramente devido às vibrações geradas pelo criorefrigerador. Embora se espere que isso tenha um impacto menor no desempenho dos instrumentos científicos, os cientistas pretendem fazer os ajustes apropriados conforme necessário.

Espelho JWST 6,5m / Fonte da imagem: Chris Gunn / NASA

A cientista da missão James Webb, Jane Rigby, disse que os preparativos estão em andamento para lançar gradualmente instrumentos científicos e testar seu desempenho. Segundo ela, os pesquisadores aguardam o início de “um período intensivo de dois meses, quando os instrumentos científicos serão testados e preparados para novos trabalhos”. Os instrumentos científicos serão levados a um estado de prontidão à medida que os cientistas conseguirem calibrá-los de acordo.

Espera-se que todo o processo de calibração seja concluído quando o telescópio estiver no espaço por cerca de seis meses, aproximadamente 25 de junho de 2022. A essa altura, os cientistas esperam colocar em condições de funcionamento todos os equipamentos disponíveis no equipamento James Webb. Na mesma época, o telescópio fará as primeiras observações e enviará de volta à Terra as primeiras imagens “destinadas às primeiras páginas da mídia ao redor do mundo”. Que tipo de imagens serão publicadas durante este período, os cientistas não especificaram.