Cientistas duvidam da presença de água líquida no pólo sul de Marte

Há alguns anos, dados coletados pelo Mars Express Orbiter’s Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS) da Agência Espacial Europeia (ESA) permitiram aos cientistas dizer com um alto grau de certeza que há água sob a calota de gelo no sul pólo de Marte. Agora, esses dados foram usados ​​para simulações de computador, que mostraram que sob a camada de gelo pode não haver água, mas camadas de rocha sólida.

Imagem da camada de gelo no pólo sul de Marte / Fonte da imagem: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

O instrumento MARSIS varre a superfície do Planeta Vermelho com um sinal pulsado de alta frequência e, a partir das reflexões do sinal de camadas com diferentes densidades, você pode aprender mais sobre a estrutura do planeta. Para processar os dados obtidos, os pesquisadores usaram métodos semelhantes aos usados ​​anteriormente no estudo de reservatórios sob gelo na Antártida, Ártico e Groenlândia. Depois de analisar áreas de gelo “úmido” e “seco” nas proximidades da região de Ultima Scopuli, no pólo sul de Marte, os cientistas chegaram à conclusão de que existem reservas significativas de água líquida nesta área, escondidas sob uma espessa camada de gelo. .

Novas simulações usando dados da espaçonave Mars Express mostraram que os sinais coletados pelo satélite não garantem a existência de corpos d’água próximos ao pólo sul de Marte. Os cientistas sugerem que os sinais registrados pelo MARSIS não vieram de água ou gelo, mas foram refletidos de camadas geológicas mais baixas, consistindo de minerais e dióxido de carbono congelado. Verificou-se também que sinais desse tipo surgem quando refletidos de camadas superficiais de uma certa espessura, independentemente do material de que são compostas.

Os pesquisadores usaram os dados do MARSIS em simulações de computador, que também adicionaram camadas de gelo e outros materiais, como camadas de basalto, formadas após erupções vulcânicas em Marte nos tempos antigos. O principal objetivo da simulação foi determinar como as diferentes camadas de densidade da superfície marciana podem responder à luz incidente. Como existem grandes acumulações de dióxido de carbono congelado no pólo sul de Marte, eles também foram incluídos na simulação. Um experimento com uma camada de gelo de dióxido de carbono e gelo de água por baixo mostrou que a separação das camadas e sua espessura determinam a força da reflexão da luz delas. Estudos anteriores mostraram que um reflexo semelhante pode ocorrer ao escanear certos minerais. Isso sugere que para obter tal resultado, a presença de água líquida não é de todo necessária.

«Eu poderia usar camadas de rocha, ou mesmo gelo de água particularmente empoeirado, e obteria resultados semelhantes”, disse o paleontólogo da Universidade de Cornell, Dan Lalich. Ele também acredita que a composição das camadas basais da superfície marciana é menos importante que sua espessura e a área entre elas. No entanto, o novo estudo não significa que não haja água em Marte, então os cientistas continuarão a procurá-la.