Cientistas da Universidade de Central Lancashire (Reino Unido) falaram sobre uma gigantesca estrutura cósmica, cujo tamanho é tão grande que sua própria existência mina as ideias modernas sobre o Universo. O Grande Anel cobre cerca de 3% do raio de todo o Universo observável e pode fazer parte de uma estrutura ainda maior.
Fonte da imagem: uclan.ac.uk
O Grande Anel é um grupo quase perfeitamente circular de galáxias e aglomerados de galáxias com um diâmetro de cerca de 1,3 bilhão de anos-luz. Se pudesse ser visto a olho nu, teria o tamanho de 15 luas cheias no céu noturno. Tradicionalmente, as estruturas maiores e relativamente difundidas do Universo eram consideradas superaglomerados de galáxias, cujas dimensões ultrapassam centenas de milhões de anos-luz. Eles podem unir-se em fios que se estendem por centenas de milhões de anos, formando parte da teia cósmica.
O Grande Anel não é apenas maior que esses objetos, mas também maior que qualquer outra estrutura. Existe um princípio cosmológico – uma parte fundamental da ciência cosmológica – segundo o qual o Universo deveria parecer uniforme em todas as direções para qualquer observador dentro dele. É claro que ocorrem diferenças aleatórias na distribuição de estrelas e galáxias, mas nas escalas maiores tudo isso se funde em um sistema homogêneo. O princípio cosmológico estabelece um limite máximo para o tamanho de qualquer estrutura – 1,2 bilhão de anos-luz, e o Grande Anel ignora claramente esse valor.
Se esta fosse uma descoberta isolada, poderia ser descartada como uma anomalia ou um erro, mas o Grande Anel não é a única descoberta gigante “impossível”, nem mesmo a maior. Há dois anos, a mesma astrônoma Alexia Lopez, da Universidade de Central Lancashire, descobriu uma estrutura em forma de lua crescente com 3,3 bilhões de anos-luz de comprimento – chamada de Arco Gigante. Em 2015, foi descoberto um Anel Gigante de GRBs com um diâmetro de 5,6 bilhões de anos-luz. E depois há a Grande Muralha de Hércules, a Corona Borealis, que é um filamento galáctico que se estende por 10 mil milhões de anos-luz, embora o seu estatuto como uma estrutura única permaneça uma questão de debate.
O que é ainda mais estranho é que o Grande Anel e o Arco Gigante se encontram na mesma parte do céu e aproximadamente à mesma distância – 9,2 mil milhões de anos-luz da Terra. E existe a possibilidade de fazerem parte de uma estrutura única e ainda maior. Com o princípio cosmológico sofrendo uma grande derrota nos últimos anos, os cientistas podem precisar considerar modelos alternativos. Por exemplo, o surgimento de estruturas gigantes sob a influência de defeitos unidimensionais no espaço e no tempo – cordas cósmicas. Ou um modelo de cosmologia cíclica conforme, que assume que o nosso Universo é um dos elos de uma cadeia infinita em que o colapso de um universo gera um Big Bang para outro.