Uma nova análise do solo lunar levou os cientistas a sugerir que as partículas de água contidas nele poderiam ter entrado no satélite da Terra a partir do Sol. Para ser mais preciso, a chamada “água solar” pode ser formada na Lua como resultado da interação do vento solar, ou seja, íons de hidrogênio, com óxidos minerais contidos no solo lunar. Como resultado dessa interação, o hidrogênio se combinou com o oxigênio deslocado dos óxidos, o que levou à formação de partículas de água.
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Esta conclusão foi feita por geoquímicos da Academia Chinesa de Ciências Yuchen Xu (Yuchen Xu) e Heng-Ci Tian (Heng-Ci Tian). Durante o estudo, eles estudaram partículas de solo lunar que foram entregues à Terra como parte da missão Chang’e-5. Os cientistas acreditam que, devido à interação do vento solar com o solo lunar, a água em quantidades significativas pode ser localizada nas regiões das latitudes médias e altas do satélite. Os resultados do estudo podem influenciar a percepção da origem e distribuição da água na Lua.
Visualmente, a Lua parece uma bola de poeira seca, mas estudos recentes mostraram que há mais água no satélite do nosso planeta do que se pensava. Claro, não estamos falando de rios e lagos, já que a água da Lua faz parte do regolito ou está escondida na forma de depósitos de gelo em crateras onde a luz do sol não chega. A presença de água na Lua faz os cientistas pensarem em sua origem e na quantidade de reservas.
Quanto à origem da água lunar, pode haver várias opções. Em primeiro lugar, poderia ter atingido o satélite da Terra como resultado de colisões com asteroides. Ao mesmo tempo, o vento solar é uma fonte confiável de íons de hidrogênio, que também podem se tornar um dos componentes da água lunar. Pesquisas anteriores das missões Apollo dos EUA sugeriram que o vento solar poderia ser a fonte de um dos elementos de água da lua.
Em um estudo recente, cientistas chineses trabalharam com uma variedade de materiais, incluindo olivina, plagioclásio e vidro. Todos eles, ao contrário dos coletados nas missões Apollo, foram extraídos nas latitudes médias da Lua, bem como em uma das crateras mais jovens. A espectroscopia Raman e a espectroscopia de energia dispersiva de raios X tornaram possível estudar a composição química de amostras de solo, incluindo a camada externa de 100 nm de espessura, que é mais afetada pelo clima espacial. Como resultado, descobriu-se que na camada superior de muitas amostras há um alto teor de hidrogênio – de 1116 a 2516 partes por milhão, bem como um teor muito baixo de deutério e isótopos de hidrogênio.
Essas proporções correspondem às proporções de elementos no vento solar. Com base nisso, os cientistas sugerem que durante a colisão do vento solar com a superfície da Lua, o hidrogênio é depositado na camada superior do solo. O teor de água devido ao vento solar no local de pouso de Chang’e-5 deve ser de cerca de 46 partes por milhão, o que é consistente com os dados obtidos durante o sensoriamento remoto.
Para determinar se o hidrogênio poderia ser armazenado em minerais lunares, os pesquisadores submeteram algumas amostras ao calor. Eles também realizaram simulações do processo de armazenamento de hidrogênio no solo lunar em diferentes temperaturas. Descobriu-se que a temperatura desempenha um papel importante na implantação, migração e liberação de hidrogênio na Lua. Isso significa que uma quantidade significativa de água formada devido ao vento solar pode estar localizada nas latitudes médias e altas, onde a temperatura é mais baixa. Com base nos dados obtidos, os cientistas concluíram que as regiões polares da lua podem ser muito mais ricas em água, o que pode ser útil para futuras missões de exploração lunar.