Conforme relatado pela Rosatom, os cientistas da corporação, juntamente com seus colegas, criaram e testaram um protótipo de laboratório de um motor de foguete elétrico de plasma baseado em um acelerador de plasma magnético. Uma característica distintiva do desenvolvimento foi o aumento dos parâmetros de empuxo (não menos que 6 N) e do impulso específico (não menos que 100 km/s). A implementação industrial de tal configuração levaria um foguete a Marte em 30 a 60 dias, o que reduziria o perigo de voos para o Planeta Vermelho.
Fonte da imagem: Rosatom
«Atualmente, um voo para Marte usando motores convencionais pode levar quase um ano em cada sentido, o que é perigoso para os astronautas devido à radiação cósmica e à exposição à radiação. O uso de motores de plasma pode encurtar a missão para 30–60 dias, o que significa que será possível enviar um astronauta a Marte e voltar. A criação de um protótipo é uma das etapas mais importantes do projeto, pois determina se tal motor será adequado para “rebocadores nucleares” espaciais no futuro e se será possível reduzir os custos de sua produção em geral”, comentou Alexey Voronov, Primeiro Diretor Geral Adjunto de Ciência do Instituto de Pesquisa Rosatom em Troitsk.
Uma instalação de testes está sendo criada no local em Troitsk para testar este protótipo e outros em condições próximas ao espaço sideral. A câmara de vácuo do suporte tem um diâmetro de 4 m e um comprimento de 14 m. Um sistema eficaz para remover calor da câmara é fornecido para testar motores em operação.
A potência média de tal motor no modo pulso-periódico atinge 300 kW. Os motores de foguete elétricos de plasma são inferiores em empuxo aos motores químicos, mas devido ao consumo muito mais econômico de combustível – o fluido de trabalho, que se transforma em íons e sai dos bicos do foguete com a aceleração – eles podem acelerar a velocidades muito mais altas. Seu trunfo é a excelente eficiência e, para voos aos cantos mais distantes do sistema solar, isso é o principal.