Cientistas canadenses: há 10% de chance de que detritos espaciais matem alguém na Terra nesta década

À medida que países e empresas privadas aceleram seu ritmo de exploração espacial, a questão de onde e como os fragmentos dos foguetes que eles usam podem cair se torna cada vez mais relevante. Cientistas da Universidade da Colúmbia Britânica, no Canadá, calcularam que, se a prática atual de devolução descontrolada de partes de veículos lançadores à Terra continuar, a probabilidade de acidentes com vítimas humanas é de aproximadamente 10% em uma década.

Lançamento do foguete Atlas V / Fonte da imagem: ulalaunch.com

Os autores do estudo, que foi liderado pelo professor de Ciência Política da Universidade da Colúmbia Britânica Michael Byers (Michael Byers), estão confiantes de que os governos devem agir e obrigar as estruturas envolvidas em lançamentos espaciais a controlar elementos de foguetes gastos que entram na atmosfera da Terra. .

O estudo examinou 30 anos de dados de um catálogo público de satélites. Assim, os cientistas tentaram calcular o risco de uma queda descontrolada de mísseis que potencialmente representam um perigo para as pessoas nos próximos dez anos. Foguetes são usados ​​para lançar satélites e outros veículos, e muitas vezes os estágios gastos permanecem em órbita. Os cientistas descobriram que a maioria das órbitas dos estágios dos veículos lançadores estão localizadas nas regiões equatoriais, o que aumenta o risco de sua queda no território de países localizados nessa área.

Os cientistas observam que a queda de destroços de foguetes em Jacarta, Dhaka, Cidade do México, Bogotá ou Lagos é pelo menos três vezes mais provável do que em Nova York, Washington, Pequim ou Moscou. O estudo também cita dados da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos, segundo os quais cerca de 80% da população mundial vive em “edifícios desprotegidos ou mal protegidos que podem fornecer pouca proteção contra detritos que caem”.

Rocket Lab Electron / Fonte da imagem: Rocket Lab

Muitos governos e empresas privadas se recusam a realizar descidas controladas de mísseis gastos. Anteriormente, isso não representava um perigo específico, mas à medida que a exploração espacial e a atividade humana aumentam nessa direção, o risco de incidentes associados à queda de detritos está crescendo. Os pesquisadores acreditam que as potências e empresas espaciais têm tecnologias e projetos que ajudarão a minimizar esses riscos.

Uma dessas soluções poderia ser equipar os foguetes com combustível adicional, que poderia ser usado para dar partida nos motores após a implementação da missão principal, para que os transportadores entrem na atmosfera do nosso planeta não sobre cidades, mas em regiões oceânicas remotas. Além disso, segundo os cientistas, é necessário desenvolver certos padrões que regulam de maneira especial os lançamentos de mísseis do território de diferentes países.

Deve-se notar que nos últimos 30 anos, durante os quais dados sobre lançamentos espaciais estão sendo coletados, não foi registrado um único caso de morte de pessoas por detritos de transportadores. Segundo Byers, isso pode ser explicado pela sorte e, talvez, pela falta de dados sobre esses casos. Ele acredita que incidentes fatais desse tipo podem acontecer em países em desenvolvimento, mas eles não receberam muita atenção.