Cientistas aprenderam a eclipsar o Sol sob demanda: tudo o que você precisa é de alguns satélites

A Agência Espacial Europeia (AEE) criou e manteve com sucesso um eclipse solar artificial em miniatura no espaço usando uma formação de dois satélites na missão Proba-3. Ao manobrar e posicionar cuidadosamente os satélites em relação ao Sol e entre si, os cientistas podem obter imagens sem precedentes da coroa solar sob demanda.

Fonte da imagem: Agência Espacial Europeia

A missão Proba-3 consiste em duas pequenas naves espaciais: Occulter e Coronagraph. Os satélites são capazes de manter suas posições relativas entre si com precisão milimétrica usando GPS, rastreadores estelares, lasers e comunicações de rádio.

O Occulter, equipado com um disco de 1,4 metro de diâmetro, está posicionado no lado do Sol, 150 metros à frente do Coronagraph, bloqueando assim a luz solar direta. Isso permite que o fototelescópio ASPIICS, instalado no Coronagraph, registre em detalhes a coroa gasosa da nossa estrela.

O cientista-chefe do Observatório Real da Bélgica, Andrei Zhukov, afirma com orgulho que essas “imagens de eclipses artificiais são comparáveis ​​às obtidas durante um eclipse natural”. A maior diferença é que eclipses artificiais podem ser criados a cada 19,6 horas de órbita dos satélites, enquanto eclipses solares totais ocorrem no máximo duas vezes por ano. Além disso, eclipses totais naturais duram apenas alguns minutos, enquanto o Proba-3 pode manter seu eclipse artificial por até 6 horas.

Não há dúvida de que a capacidade da Proba-3 de gerar longos períodos de eclipses totais sob demanda é revolucionária na física solar. No entanto, além da ciência fundamental, a missão também tem implicações significativas para o “clima espacial”. A coroa é a fonte do vento solar e de enormes explosões de plasma e campos magnéticos que podem interromper satélites, redes elétricas e comunicações na Terra. Ao monitorar continuamente esses fenômenos, a Proba-3 ajudará a prever e mitigar os efeitos das tempestades solares.

A missão Proba-3 foi projetada para durar dois anos. Sua conclusão bem-sucedida proporcionará aos cientistas a experiência necessária para lançar missões mais longas ou criar um único instrumento espacial gigante virtual a partir de muitas espaçonaves pequenas.