China lança ônibus espacial reutilizável em estrito sigilo

A China anunciou o lançamento bem-sucedido de um avião espacial experimental, outra conquista do programa espacial do país. A nave reutilizável, montada no foguete Changzheng 2F (Longa Marcha), foi lançada em órbita na sexta-feira do Cosmódromo de Jiuquan no Deserto de Gobi no norte da China, informou a agência oficial de notícias Xinhua.

Lançamento de um satélite de sensoriamento remoto óptico do Cosmódromo de Jiuquan em agosto (Wang Jiangbo / Zuma Press)

Ao contrário das recentes missões de alto perfil, a Agência Espacial Nacional da China não anunciou o lançamento antes do tempo. Todas as informações são mantidas em sigilo absoluto: não há nem fotos do lançamento. De acordo com a Xinhua, a missão tem como objetivo testar a tecnologia da espaçonave, que fornecerá suporte técnico para programas de uso pacífico do espaço. Nenhum detalhe adicional foi fornecido sobre as capacidades do ônibus espacial ou a duração planejada de sua permanência em órbita.

Avião espacial reutilizável secreto da Força Aérea dos EUA X-37B

Tanto a China quanto os Estados Unidos têm programas secretos para desenvolver aviões espaciais reutilizáveis ​​e não tripulados. No ano passado, o orbitador de teste X-37B da Força Aérea dos EUA, que se assemelha a uma versão em miniatura do ônibus espacial afundado, completou uma missão de 780 dias em órbita.

Outro programa dos EUA para o desenvolvimento de aviões espaciais experimentais, executado pela Boeing e pela Agência de Projetos de Pesquisa Avançada do Departamento de Defesa dos EUA, foi descontinuado no início deste ano.

A China está trabalhando em seu próprio ônibus espacial reutilizável desde pelo menos 2007, quando as imagens da espaçonave Shenlong suspensa sob a fuselagem de um porta-aviões chinês H-6 (análogo ao Tu-16 doméstico) foram amplamente divulgadas na mídia chinesa. Em 2011, a emissora estatal da província de Shaanxi, no norte da China, relatou que Shenlong havia feito um voo suborbital, embora pouco se saiba sobre o programa ultrassecreto.

Veículo de lançamento chinês de 5 de março longo

«A Xinhua não disse se a máquina lançada na sexta-feira é uma versão do Shenlong ou uma espaçonave inteiramente nova. No ano passado, a Academia Estatal de Aerodinâmica Aeroespacial da China divulgou imagens que mostravam testes em túnel de vento de um protótipo de avião espacial capaz de ser lançado horizontalmente de uma aeronave maior antes de usar o poderoso sistema de propulsão para decolar em órbita.

No ano passado, os Estados Unidos criaram um comando espacial militar para conter ameaças percebidas no espaço, principalmente da China e da Rússia.