Hoje, às 10h11, horário de Moscou, a espaçonave de carga Cygnus da Northrop Grumman chegou à Estação Espacial Internacional, entregando quase 4 toneladas de carga útil. Este foi o 21º voo do navio de abastecimento da ISS. Pouco depois de entrar no espaço, a nave não conseguiu ligar os motores, o que poderia ter impedido a entrega de uma carga valiosa. Mas tudo deu certo.
O caminhão Cygnus é capturado pelo braço robótico da ISS. Fonte da imagem: NASA
Como a NASA relatou anteriormente, depois que a espaçonave se separou do estágio superior do veículo de lançamento SpaceX Falcon 9, o momento crítico de ligar o motor da própria nave foi perdido, fazendo com que Cygnus ficasse suspenso em uma órbita intermediária. Uma tentativa de ligar o motor após 50 minutos foi rejeitada devido à baixa pressão no sistema, explicaram os engenheiros da Northrop Grumman. Mas logo a pressão no sistema foi considerada suficiente para tentar ligar o motor e entregar o cargueiro à ISS.
Para completar a manobra de aproximação à estação, os motores do caminhão foram acionados duas vezes. Às 10h11 (03h11, horário local do MCC), um braço robótico na estação capturou o caminhão e garantiu sua atracação com eclusa de descompressão livre. A valiosa carga chegou em segurança à estação, onde, por acaso, estavam mais dois tripulantes do que o habitual.
A bordo do Cygnus, foram entregues à estação 3.857 kg de carga, incluindo 1.560 kg de equipamentos, 1.220 kg de materiais para pesquisas científicas, além de 1.021 kg de suprimentos para a tripulação. Como a NASA informou anteriormente, o equipamento inclui “peças sobressalentes críticas e novos equipamentos”, que também incluem biomateriais para estudar os efeitos do espaço no DNA de microrganismos e um experimento para estudar células-tronco que poderão mais tarde ser usadas para tratar doenças do sangue.