Blue Origin planeja lançar turistas ao espaço em abril

De acordo com a CNBC, após o teste bem-sucedido como parte da missão NS-14, a empresa espacial privada Blue Origin, Jeff Bezos, planeja enviar os primeiros turistas em um vôo suborbital em seu foguete em abril. Durante o último vôo de teste bem-sucedido do NS-14, o veículo de lançamento New Shepard atualizado e a cápsula de passageiro modernizada foram testados.

Segundo a CNBC, citando seus informantes, o NS-14 é o primeiro de dois voos planejados de configuração estável antes de um lançamento completo. A configuração estável significa que a empresa não tem planos de fazer grandes mudanças no projeto do foguete e da cápsula.

Além disso, é relatado que a Blue Origin planeja realizar um segundo vôo de teste dentro de seis semanas, no final de fevereiro. E o primeiro lançamento com pessoas a bordo é mais seis semanas depois disso, ou por volta do início de abril. O próximo vôo da Blue Origin, NS-15, incluirá testes de carga e descarga da tripulação, disseram as fontes. A empresa recusou um pedido de repórteres da CNBC para comentar sobre seus planos para New Shepard.

A nova programação da New Shepard com lançamentos em 1,5 mês é ambiciosa. O vôo anterior do NS-13 ocorreu em outubro, e antes disso houve um grande atraso de setembro devido a problemas no fornecimento de energia. Um dos informantes disse que entre as tarefas do lançamento do NS-15 está a verificação do software, que não será concluída até o final de março ou mesmo abril.

O foguete New Shepard foi projetado para levar as pessoas a uma altitude de mais de 100 quilômetros. A cápsula do passageiro passa vários minutos em microgravidade antes de retornar à Terra. Possui grandes janelas pelas quais os passageiros têm uma visão lateral do planeta. Os foguetes e as cápsulas são reutilizáveis: os boosters voltam a pousar verticalmente e as cápsulas pousam usando paraquedas.

A missão NS-14 incluiu uma série de atualizações da cápsula, incluindo um sistema de áudio Push-to-Talk para os astronautas se comunicarem com o centro de controle de vôo, um novo painel do sistema de alerta da tripulação em cada assento, revestimento de parede macio, sistemas de cancelamento de ruído, monitoramento de ar e umidade.

A Blue Origin foi fundada em 2000 pelo Sr. Bezos e agora tem mais de 3.500 funcionários e está sediada em Kent, Washington. Até agora, a Blue Origin lançou com sucesso o New Shepard 14 vezes e pousou no acelerador 13 vezes consecutivas.

No total, a empresa construiu quatro aceleradores New Shepard, o quarto dos quais foi lançado na quinta-feira pela primeira vez. O terceiro foguete completou sete voos consecutivos e será usado para lançar cargas de pesquisa em microgravidade para a NASA e outros clientes. O New Shepard é um sistema totalmente autônomo, não projetado para controle manual.