A Blue Origin comemorou na segunda-feira, 18 de dezembro, o primeiro lançamento espacial de um foguete com a espaçonave New Shepard nos últimos 15 meses. O lançamento foi originalmente agendado para 9h30, horário padrão do leste (17h30, horário de Moscou). No entanto, após um atraso de uma hora devido às condições climáticas adversas perto do local de lançamento da Blue Origin no oeste do Texas, o lançamento suborbital foi cancelado.
Fonte da imagem: Blue Origin
«Estamos desistindo do lançamento do #NS24 devido a possíveis problemas no sistema terrestre em que a equipe está trabalhando atualmente. Anunciaremos uma nova data de lançamento em breve. Acontecerá esta semana”, anunciou a empresa na sua página na rede social X.
A espaçonave New Shepard foi projetada para transportar não apenas carga, mas também pessoas para a órbita baixa da Terra. Porém, desde o outono do ano passado, a empresa não realizou um único lançamento após uma anomalia ocorrida na primeira etapa em 12 de setembro de 2022, resultando na perda do veículo lançador. Felizmente, o lançamento não era tripulado naquela época. Havia 36 cargas de pesquisa diferentes a bordo da espaçonave. O veículo New Shepard com sua carga conseguiu se separar com sucesso do foguete e pousou com segurança usando pára-quedas perto do local de lançamento.
A própria investigação da Blue Origin sobre o incidente descobriu que a causa do acidente foi uma “falha termoestrutural do bocal do motor” do primeiro estágio, que é usado para içar o New Shepard. Após o incidente, a empresa fez alterações no design deste elemento do motor.
O lançamento de hoje do New Shepard também deveria ser não tripulado. A nova missão se chama NS-24 porque será o 24º lançamento do veículo. Dentro de sua estrutura, foi planejado o lançamento de 33 cargas de pesquisa na órbita baixa da Terra. Mais da metade deles foram desenvolvidos pela NASA, explica a Blue Origin na descrição da missão. O restante foi preparado por estudantes de diversas escolas secundárias, universidades e outras organizações educacionais americanas.
Também a bordo do NS-24 estão 38 mil cartões postais do Future Club. É uma organização sem fins lucrativos fundada pela Blue Origin que visa inspirar o interesse pela exploração espacial e temas relacionados entre os jovens.