Astrônomos registraram a maior onda de choque do universo – é 60 vezes maior que a Via Láctea

Os astrônomos conseguiram obter uma imagem clara da maior onda de choque do universo na faixa de rádio. A onda, cujo comprimento é cerca de 60 vezes maior do que a Via Láctea, já percorre o espaço a uma velocidade próxima à da luz há 200 milhões de anos. Segundo os cientistas, surgiu como resultado da colisão de dois aglomerados de galáxias. Os detalhes deste estudo foram publicados na revista Astronomy & Astrophysics.

Fonte da imagem: Francesco de Gasperin / SARAO

O mencionado estudo dos astrônomos está associado ao objeto Abell 3667, que está localizado a uma distância de cerca de 730 milhões de anos-luz da Terra e é um aglomerado de galáxias. Na verdade, Abell 3667 consiste em dois aglomerados de galáxias que colidiram entre si. No total, mais de 550 galáxias individuais estão envolvidas nesse processo, que lentamente se “misturam” e se transformam em um enorme “prato” cósmico. Isso não é visível na maioria dos telescópios, mas como resultado da colisão de aglomerados de galáxias, surgiu uma forte perturbação – uma onda de choque gigante que sai de ambos os lados do aglomerado de galáxias em fusão e é visível apenas na faixa de rádio.

Como parte do estudo mencionado, os cientistas usaram o radiotelescópio MeerKAT localizado na República da África do Sul. Com sua ajuda, os astrônomos obtiveram imagens de ambas as metades do componente de rádio da onda de choque e também descobriram que essas estruturas têm uma estrutura muito mais complexa do que se supunha com base em observações anteriores.

«As ondas de choque agem como aceleradores de partículas gigantes e aceleram os elétrons à velocidade da luz. As ondas são raiadas com um padrão complexo de filamentos brilhantes que ajudam a traçar a localização de linhas gigantes do campo magnético e regiões onde os elétrons aceleram”, comentou Francesco de Gasperin, um dos autores do estudo, comentou sobre esta questão.

Segundo os pesquisadores, a onda de choque surgiu há cerca de 1 bilhão de anos, quando começou a colisão dos aglomerados de galáxias que compõem o Abell 3667. Os aglomerados de galáxias são as maiores estruturas gravitacionalmente ligadas no Universo. Quando dois desses objetos se fundem, uma quantidade tão grande de energia é liberada que não era vista desde o Big Bang.

Quando a onda disparou elétrons para o espaço perto da velocidade da luz, as partículas destruíram os campos magnéticos naquela região do universo, emitindo arcos de ondas de rádio que os cientistas podem observar hoje. Segundo os pesquisadores, esses arcos estão se movendo a uma velocidade de cerca de 5,3 milhões de km/s e estão localizados a uma distância de cerca de 13 milhões de anos-luz um do outro. Ao mesmo tempo, o comprimento de cada onda é 60 vezes maior que a Via Láctea, cujo diâmetro é de cerca de 100 mil anos-luz.