Apesar das diferenças significativas nas atmosferas dos dois planetas, Marte e a Terra acabaram tendo formas de nuvem semelhantes. E isso dá motivos para supor que eles têm mecanismos de formação semelhantes, de acordo com cientistas europeus e americanos.
Fonte da imagem: esa.int
Os pesquisadores receberam o que pensar com os resultados das observações da espaçonave européia Mars Express e da americana Mars Reconnaissance Orbiter, que estão orbitando o Planeta Vermelho. As nuvens observadas na árida atmosfera marciana são muito semelhantes às formadas na Terra, que é muito diferente.
Realizando mais pesquisas, os cientistas estudaram duas tempestades de poeira que ocorreram perto do pólo norte de Marte na primavera de 2019. Eles aumentaram e diminuíram em ciclos com semelhanças e formas repetidas ao longo de vários dias. Formações espirais variando em tamanho de 1.000 a 2.000 km foram formadas na atmosfera. E eles se formaram da mesma forma que os ciclones extratropicais das latitudes médias e polares da Terra.
Padrões de nuvens em Marte (à esquerda) e na Terra (à direita)
Os cientistas também estudaram as tempestades de poeira, que consistem em pequenos fragmentos que se assemelham a um caminho de jardim de seixos – algo semelhante é observado nas nuvens terrestres. Esses padrões são formados quando o ar quente sobe no centro e o ar mais denso e frio desce ao longo da periferia das células – uma nuvem convectiva é formada. No solo, o ar quente se condensa e o condensado cai como chuva. E na árida atmosfera marciana, a água nessas nuvens é substituída por poeira: nas áreas quentes é mais e nas áreas frias é menos. Mas os padrões de nuvem são semelhantes.
As nuvens de poeira observadas acima da superfície de Marte servem como uma espécie de indicador, permitindo medir a velocidade do vento – segundo cálculos dos cientistas, é de até 140 km / h, e a direção da deformação das células de convecção indica a direção do vento. Os cientistas também descobriram que as nuvens marcianas estão a uma altitude de 6 a 11 km e as células têm de 20 a 40 km de tamanho. Fenômenos semelhantes são observados na atmosfera de Vênus.
Estudar esses efeitos permitirá aos cientistas entender melhor as características da atmosfera do planeta vermelho e suas tempestades de poeira, que podem afetar a operação de futuras missões marcianas – a poeira bloqueia a luz solar e se deposita nos painéis solares necessários para alimentar os rovers de pesquisa. Um exemplo marcante disso foi a tempestade que ocorreu em 2018 e encerrou a missão do rover Opportunity, cujos painéis solares estavam cobertos de poeira. Prever tais fenômenos ajudará a protegê-los.