A Agência Espacial Europeia pretende regressar ao clube das potências espaciais em meados de 2024. A decisão sobre isso foi tomada com base nos resultados de uma avaliação do ciclo completo de testes de fogo do primeiro estágio do veículo lançador Ariane 6 (Ariane 6) no espaçoporto de Kourou, na Guiana Francesa, em 23 de novembro.
Fonte da imagem: Grupo Ariane
Isso ficou conhecido outro dia, quando uma comissão especial apreciou muito os resultados do teste de novembro. “Imediatamente após os testes, ficou claro que tudo estava a correr muito bem”, disse o Diretor Geral da ESA, Josef Aschbacher. Esta conclusão foi confirmada na reunião do grupo de trabalho Ariane 6, em 29 de novembro, permitindo à ESA definir uma data de lançamento.
O dia exato do primeiro lançamento do novo veículo de lançamento pesado europeu ao espaço será determinado com base nos resultados de testes adicionais na primavera de 2024. Mas cairá entre 15 de junho e 31 de julho. Vários pequenos satélites serão colocados em órbita como carga útil para que o lançamento valha a pena, pelo menos simbolicamente.
O segundo lançamento do novo foguete será preparado até o final de 2024, durante o qual uma carga completa na forma do satélite espião francês CSO-3 será lançada em órbita. A Arianespace terá como objetivo realizar “tantos voos quanto possível” em 2025, incluindo os primeiros lançamentos para seu maior cliente comercial, a constelação do Projeto Kuiper da Amazon. A meta de longo prazo da empresa é de 9 a 10 lançamentos do Ariane 6 por ano.
A Arianespace será ajudada a atingir o seu objectivo através de subsídios da França, Alemanha e Itália no valor de 340 milhões de euros por ano. Todos esses países também se comprometeram a comprar pelo menos 4 lançamentos do Ariane 6 por ano cada. Assim, o número de compras inicialmente anunciadas de 15 lançamentos será aumentado para pelo menos 27. Esses países também prometem comprar lançamentos do foguete médio Vega C, que não voa desde dezembro do ano passado devido à queima de bicos produzidos na Ucrânia .
Lembramos que no dia 23 de novembro o foguete Ariane 6 estava totalmente abastecido, inclusive o estágio superior, cujos motores não estavam planejados para serem lançados, e então, após um ensaio de contagem regressiva, acionou o motor Vulcain 2.1 do primeiro estágio. O motor funcionou por 426 segundos dos 470 necessários para simular um ciclo completo de operação desde o início até a separação do estágio superior. A automação desligou o motor após ultrapassar a carga permitida na plataforma de lançamento, o que não aconteceria na vida real. Durante o lançamento propriamente dito, neste momento o foguete já estará no espaço.
Um dia destes, o funcionamento do motor do estágio superior será verificado em uma bancada de testes na Alemanha. Tal teste já foi realizado em 1º de setembro, mas desta vez o estágio superior será testado em condições de voo “ruins”. Outro teste de equipamentos de voo acontecerá na primavera. Agora está sendo entregue de navio ao cosmódromo e chegará lá no início do próximo ano.