O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) divulgou ontem sua investigação sobre a colisão de um avião com um objeto não identificado que atingiu o para-brisa enquanto sobrevoava Utah. Imagens publicadas nas redes sociais mostram o para-brisa direito do Boeing 737 MAX rachado e opaco. O piloto em comando descreveu o objeto como “detritos espaciais”.
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O incidente ocorreu em 16 de outubro durante um voo da United Airlines de Denver para Los Angeles. A origem do objeto não foi determinada. As imagens mostram que o objeto não identificado atingiu a parte superior do para-brisa direito, danificando a estrutura metálica. Como as janelas são feitas de múltiplas camadas de vidro altamente durável laminado entre elas, o vidro resistiu ao impacto e não se estilhaçou completamente.
O avião voava a uma altitude entre 9.000 e 11.000 metros (30.000 a 36.000 pés), e a cabine aparentemente permaneceu pressurizada. Após o impacto, o avião pousou em segurança no Aeroporto Internacional de Salt Lake City, desviando sua rota.
Sem mais informações, é impossível determinar a natureza do objeto. Poucas espécies de aves são capazes de voar em tais altitudes. A ave que voa mais alto do mundo, o abutre de Rüppell, é encontrada principalmente na África. Em 29 de novembro de 1973, um abutre de Rüppell colidiu a 11.300 metros com uma aeronave que sobrevoava Abidjan (Costa do Marfim), causando danos a um de seus motores.
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Uma colisão com um balão meteorológico não tripulado é possível, assim como granizo de grande porte. Especialistas acreditam que a conclusão inicial do piloto sobre detritos espaciais é menos provável do que a de um meteorito. Cerca de 17.000 meteoritos caem na Terra a cada ano. Isso é pelo menos uma ordem de magnitude maior do que a quantidade de detritos espaciais artificiais que não se desintegram ao reentrar na atmosfera terrestre.
No entanto, os detritos espaciais não devem ser completamente descartados. Nos últimos anos, a humanidade lançou tantos satélites ao espaço que o problema dos detritos orbitais se agravou significativamente. De acordo com a Agência Espacial Europeia (ESA), existem atualmente mais de 6.600 toneladas de detritos espaciais em órbita baixa da Terra (entre 160 e 2.000 km).
“O NTSB está coletando dados de radar, meteorológicos e de voo”, publicou a agência federal nas redes sociais. “O para-brisa foi enviado aos laboratórios do NTSB para análise.” Uma análise completa do vidro e do metal danificados pelo impacto deve ajudar a determinar sua origem.