Airbus construirá a primeira espaçonave interplanetária de carga

A Agência Espacial Européia (ESA) e a agência aeroespacial dos EUA, NASA, anunciaram uma colaboração na qual ambas trabalharão em uma missão conjunta para entregar amostras de solo marciano à Terra. Essas amostras serão coletadas pelo rover Perseverance, que partiu hoje para o Planeta Vermelho como parte da nova missão Mars 2020 da NASA.

O principal contratante da ESA e da NASA neste projeto será o fabricante de aeronaves Airbus, que será responsável pela criação da espaçonave Earth Return Orbiter (ERO). Com sua ajuda, está planejado entregar amostras de solo marciano à Terra. O custo total do projeto, de acordo com estimativas preliminares, será de US $ 8,7 bilhões. A ESA investirá 1,7 bilhão no projeto, e a participação da NASA exigirá pelo menos US $ 7 bilhões da agência espacial americana.

Como parte dessa missão, o rover Perseverance da NASA coletará amostras de solo de Marte, armazenará em um recipiente especial e o deixará em um determinado local na superfície do Planeta Vermelho. Supõe-se que as amostras serão lançadas em órbita usando um foguete que será pré-entregue lá pela NASA junto com um módulo de aterrissagem especial.A missão da nave espacial Earth Return Orbiter será capturar essas amostras em órbita de Marte e entregá-las em casa.

«Não é apenas duas vezes mais difícil do que qualquer missão que tenha ocorrido em Marte. Se você realmente pensa na complexidade deste projeto, será duas vezes mais difícil em um cubo – comentou o Dr. David Parker, chefe de missões de pesquisa tripuladas e robóticas da Agência Espacial Européia à BBC News. – Este satélite, que construiremos, eu chamaria de o primeiro cargueiro interplanetário da história, dadas as tarefas que lhe foram confiadas. Ele foi projetado para transportar carga entre Marte e a Terra “.

O peso do dispositivo ERO será de 6,5 toneladas em seu lançamento programado para 2026. Seu sistema de propulsão será uma combinação de sistemas de propulsão elétrica e química. O desenvolvimento desses sistemas será realizado pelo fabricante franco-italiano de produtos aeroespaciais Thales Alenia Space. O uso de propulsores de íons exigirá uma grande quantidade de energia; portanto, o dispositivo será equipado com painéis solares. Como resultado, a envergadura do satélite será de 39 metros.

Mas a parte mais difícil da missão será capturar um recipiente de amostras que orbitam Marte. Como mencionado anteriormente, um contêiner do tamanho de uma bola de futebol será lançado na órbita de Marte por um foguete da NASA, que a agência pretende entregar lá dentro desta década. A sonda Airbus terá que pegar a carga útil do veículo de lançamento, testá-lo e depois retornar à Terra.

Essa tarefa significa não apenas a entrega de carga pelo espaço a uma distância de vários milhões de quilômetros, mas também o próprio carregamento do contêiner em uma cápsula de foguete especial que, se todos os pontos anteriores forem concluídos com sucesso, será lançada na atmosfera terrestre e aterrará no deserto americano.

«A missão de entregar amostras do solo marciano é debatida há anos. Lembro-me de ter trabalhado nele em 2002. Mas agora chegamos ao ponto em que podemos começar a executá-lo. O sonho se torna realidade ”, acrescentou o Dr. Parker.

A assinatura formal do contrato entre a ESA e a Airbus ocorrerá em setembro deste ano. De acordo com Dirk Hoke, chefe da Airbus Defense and Space (responsável por produtos e serviços de defesa e aeroespaciais), a construção de um satélite de carga exigirá toda a experiência da empresa que acumulou nas últimas décadas.

«A Airbus Defense and Space tem o prazer de participar deste teste e de fazer parte de uma missão internacional. Nós, como a parte encarregada da tarefa de criar o Orbiter de Retorno da Terra para a missão de Retorno de Amostra de Marte, precisaremos usar toda a nossa experiência que adquirimos ao montar Rosetta, Mars Express, Venus Express, Gaia, ATV, BepiColombo e SUCO. A entrega de amostras do solo marciano é uma tarefa extraordinária, cujo cumprimento permitirá que a ciência de outros planetas atinja um novo nível ”, concluiu Dirk Hawk.