A NASA perdeu contato com a sonda Mars Exploration and Venture Mission (MAVEN) em 6 de dezembro de 2025. A análise de um fragmento dos dados de rastreamento indica que a MAVEN saiu de sua órbita planejada por razões desconhecidas. Em 16 de janeiro, após um apagão de comunicação de duas semanas causado pela passagem do Sol entre a Terra e Marte, a NASA não detectou nenhum sinal da sonda. No entanto, a agência ainda não interrompeu o contato com ela.
Fonte da imagem: NASA
MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) é uma das três missões da NASA que atualmente orbitam Marte, e a sonda MAVEN é uma das cinco espaçonaves que servem como retransmissoras de comunicação para os rovers da agência na superfície do Planeta Vermelho. Lançada em 2013, a MAVEN orbitou Marte por doze anos, embora tenha sido originalmente projetada para uma missão de um ano.
A MAVEN também serve como um elo crucial para outras missões espaciais na superfície de Marte. Ela opera em conjunto com a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e a Odyssey da NASA, bem como com a Mars Express (MEX) e a ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) da Agência Espacial Europeia, fornecendo retransmissão de comunicação em todo o planeta para os rovers Perseverance e Curiosity da NASA.
A NASA mobilizou recursos adicionais para localizar a espaçonave, incluindo o Observatório de Green Bank da Fundação Nacional de Ciência (NSF). A agência também tentou, sem sucesso, detectar a MAVEN a partir da superfície de Marte, apontando os sensores do rover Curiosity para o zênite. A diretora da Divisão de Ciências Planetárias da NASA, Louise Prockter, acredita que detectar a MAVEN é “extremamente improvável”, mas os esforços continuam. “Ainda não declaramos oficialmente a MAVEN perdida. Ainda estamos procurando por ela”, afirmou.
Não está claro por quanto tempo esses esforços continuarão antes que a missão seja oficialmente declarada concluída. Após perder contato com a MAVEN, as espaçonaves restantes em órbita assumiram a maior parte das funções de retransmissão dos rovers. A NASA programou comunicações adicionais e modificou os planos de missão diários do Curiosity e do Perseverance.A NASA está atualmente considerando opções.A atualização da sua infraestrutura de retransmissão para Marte, já obsoleta, e um possível substituto para a MAVEN. A lei de reconciliação orçamentária do ano passado destinou US$ 700 milhões para um “orbitador de telecomunicações de alto desempenho para Marte”, e a Blue Origin propôs seu próprio orbitador de telecomunicações para Marte, que, segundo a empresa, poderia ser lançado até 2028.