A Voyager 1 enviou um sinal para a Terra através de um transmissor que não era ligado desde 1981

Devido a problemas com o transmissor de rádio principal, a espaçonave Voyager 1 enviou um sinal à Terra através de um módulo auxiliar que não era lançado desde 1981. O portal Space.com relata isso com referência a uma declaração da agência aeroespacial americana NASA.

Fonte da imagem: NASA

Em meados de outubro, o veículo de pesquisa interestelar encontrou problemas com seus principais equipamentos de comunicação, após os quais foi automaticamente transferido para um modo operacional seguro para economizar energia. O problema foi descoberto depois que um sinal foi enviado via Deep Space Network (DSN) no dia 16 de outubro ao veículo para ligar um de seus aquecedores, e a equipe da missão não recebeu resposta a esse comando no dia 18 de outubro.

Depois de enviar novas instruções à Voyager 1 em 16 de outubro, a equipe da missão esperava receber um sinal de retorno com dados do dispositivo nos próximos dias. Normalmente, a transmissão de um sinal para uma sonda localizada a mais de 24 bilhões de quilômetros da Terra leva cerca de 23 horas. A mesma quantidade é necessária para que o dispositivo transmita um sinal para a Terra. No entanto, em 18 de outubro, a equipe da missão não detectou sinal da Voyager 1 nas frequências da banda X usando as antenas DSN. Isso aconteceu porque o sinal da banda X acabou sendo de menor potência, já que o sistema de proteção contra falhas de emergência o reduziu na transmissão principal. A equipe da missão ainda conseguiu receber posteriormente um sinal da sonda, mas em 19 de outubro a comunicação com a Voyager 1 foi completamente perdida porque a sonda desligou completamente o transmissor de sinal da banda X.

Os engenheiros da missão acreditam que após esta falha, o sistema de proteção de emergência da nave foi ativado várias vezes, o que levou a sonda a mudar para um transmissor de sinal auxiliar operando nas frequências da banda S. Este último não é usado pela sonda desde 1981. Considerando o fato de que a Voyager 1 está agora muito mais longe da Terra do que há 43 anos, a equipe da missão temia que o sinal da Terra simplesmente não alcançasse o transmissor S do dispositivo, uma vez que o próprio transmissor e sua antena usam muito menos potência do que o transmissor X. No entanto, os especialistas da missão também não queriam arriscar enviar um sinal para o transmissor de banda X, o que poderia potencialmente levar a outra ativação do sistema de proteção contra falhas de emergência da Voyager 1. Como resultado, o sinal da Terra em 22 de outubro foi enviado precisamente para o transmissor S. Dois dias depois, em 24 de outubro, a equipe da missão finalmente conseguiu restaurar o canal de comunicação com a sonda.

«O desligamento do transmissor [principal] parece ter sido causado por um sistema de emergência à prova de falhas, que resolve de forma autônoma os problemas que o dispositivo possa encontrar. A equipe está agora reunindo todas as informações disponíveis que podem ajudar a determinar a origem do problema e retornar a Voyager 1 à operação normal”, afirmou a NASA em comunicado.

A ativação do sistema de proteção contra colisões de emergência da Voyager 1 pode ser causada por vários motivos. Um deles, por exemplo, é o possível consumo excessivo de energia do aparelho. Se isso acontecer, a sonda desliga automaticamente os sistemas não essenciais para economizar energia.

Os engenheiros da missão estão agora a tentar determinar o que causou a ativação do sistema de defesa do veículo, dado que a Voyager 1 deveria ter energia suficiente para operar o seu aquecedor. No entanto, o relatório da NASA observa que encontrar a origem do problema pode levar várias semanas.