A Virgin Orbit adiou o primeiro lançamento do Reino Unido em órbita a partir do solo britânico, agendado para 14 de dezembro, alegando falta de licença. Isso, segundo a Bloomberg, gerou objeções do regulador britânico, que disse que o adiamento do lançamento não estava de forma alguma relacionado a questões de licenciamento, mas foi causado por problemas técnicos da própria Virgin Orbit.
Fonte da imagem: Virgin Orbit Holdings
«O processo de regulamentação espacial do Reino Unido não é uma barreira para lançamentos espaciais no país”, disse na quinta-feira Tim Johnson, diretor de atividades espaciais da Autoridade de Aviação Civil (CAA). Ele acrescentou que as questões citadas pela Virgin “não estão de forma alguma relacionadas ao momento da emissão de uma licença”.
Mais cedo, a Virgin Orbit, parte do Virgin Group do bilionário britânico Richard Branson, disse que o lançamento do espaçoporto da Cornualha, no sudoeste da Inglaterra, programado para 14 de dezembro, havia sido adiado. “Como as licenças para o lançamento em si e para os satélites na carga útil ainda não foram emitidas, é necessário trabalho técnico adicional para garantir a operacionalidade e disponibilidade do sistema”, explicou o CEO Dan Hart (citado pela BBC). Citando uma “janela de lançamento disponível muito limitada de apenas dois dias”, Hart disse que o lançamento pode ocorrer nas próximas semanas.
A CAA anunciou que o Cornwall’s Spaceport Cornwall recebeu em 16 de novembro a primeira licença do Reino Unido para usá-lo para lançamentos orbitais. O regulador disse anteriormente que está em um “estágio muito avançado” na emissão de permissão para lançar o foguete Virgin Orbit, bem como para licenciar empresas que planejam implantar satélites.
Deve-se notar que esta não é a primeira vez que a Virgin Orbit sofre atrasos no lançamento. O lançamento deveria ocorrer originalmente no verão de 2022 em homenagem ao jubileu de platina do reinado da rainha Elizabeth II.