A empresa aeroespacial Virgin Galactic anunciou o momento do primeiro voo de teste da espaçonave suborbital VSS Unity (SpaceShipTwo) com partida de motor, que será realizado a partir do espaçoporto da América no Novo México. O avião espacial pode decolar em 11 de dezembro.
Galáctico virgem
Este vôo será o terceiro da VSS Unity a voar da América, que se tornará um futuro porto espacial de passageiros. No entanto, os dois voos de teste anteriores foram realizados em modo de descida planada, sem ligar o motor. O Unity realizou pela última vez um vôo de teste com o motor funcionando a cerca de Mach 2.9 quase dois anos atrás, em abril de 2018 no Mojave Proving Grounds.
Inicialmente, o vôo da espaçonave com motor ligado foi planejado um pouco no início deste ano, mas devido à imposição de medidas restritivas por parte do governo em relação à pandemia do COVID-19, ele teve que ser adiado. No entanto, se as condições meteorológicas permitirem, a Unity estará voando novamente na próxima semana.
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Com a pandemia COVID-19 ainda um problema sério, a Virgin Galactic irá minimizar o número de pessoas no espaçoporto durante os testes da Unity: não haverá mídia ou convidados, apenas pessoal-chave.
É relatado que o Unity também carregará várias cargas úteis para realizar experimentos como parte do Programa de Oportunidades de Voo da NASA.