A Virgin Galactic está se preparando para seu próximo vôo espacial – a empresa anunciou na segunda-feira que repetirá os testes interrompidos de dezembro já em 13 de fevereiro. A empresa disse que uma das principais tarefas dos testes será verificar a qualidade das reparações, efectuadas depois de o computador de bordo ter desligado a ignição do motor do foguete.
«Desde então, a equipe conduziu uma análise de causa raiz, realizou o trabalho corretivo necessário e conduziu testes de solo extensivos. O próximo passo será avaliar e validar esse trabalho durante o vôo do foguete ”, afirma a Virgin Galactic. Após esses anúncios, as ações da Virgin Galactic saltaram 21,5% nas negociações de segunda-feira, para 3,79 por unidade, um novo recorde.
A Virgin Galactic também tentará conduzir todos os seus testes planejados em dezembro nos próximos testes, incluindo a avaliação dos elementos da cabine do cliente, testando a possibilidade de transmissão ao vivo da espaçonave para a terra e avaliando os estabilizadores horizontais atualizados e os controles de vôo durante o fase forçada da missão.
Após o teste em fevereiro, a Virgin Galactic conduzirá uma análise completa dos dados e informará o público sobre os próximos estágios do programa de voo de teste. No final do ano passado, a empresa planejou realizar três testes espaciais antes de embarcar em voos comerciais. O segundo e o terceiro testes foram planejados anteriormente para o primeiro trimestre de 2021. Então, se tudo correr bem, há todas as chances do primeiro voo suborbital comercial da Virgin Galactic antes do meio do ano.
Lembre-se: o esquema de vôo suborbital da empresa prevê o lançamento do porta-aviões WhiteKnightTwo (VMS Eve) com o avião espacial SpaceShipTwo (VSS Unity) a bordo. Ao atingir a altura desejada, o navio se separa e usa seu próprio impulso para posterior subida. Em dezembro do ano passado, um voo de teste do avião espacial VSS Unity com o motor funcionando foi anormal: o motor desligou muito cedo e os pilotos tiveram que retornar com urgência à Terra. No entanto, o pouso em modo planador foi bem-sucedido.