A tripulação da espaçonave Shenzhou 21, que estava isolada, finalmente retornou à Terra a bordo da espaçonave Shenzhou 22.

Os taikonautas que foram lançados ao espaço na espaçonave chinesa Shenzhou 21 retornaram à Terra em segurança ontem, a bordo da Shenzhou 22. Uma missão repleta de acontecimentos e quebra de recordes chegou ao fim.

Os três taikonautas da Shenzhou 21 pousaram no sítio de Dongfeng, na Região Autônoma da Mongólia Interior, em 29 de maio, às 8h11, horário local (3h11, horário de Moscou). Eles passaram 210 dias no espaço, um novo recorde para uma missão tripulada chinesa. Zhang Lu, Wu Fei e Zhang Hongzhang foram lançados para a estação espacial Tiangong em 31 de outubro do ano passado para substituir a tripulação da Shenzhou 20. Os taikonautas da Shenzhou 20 deveriam retornar à Terra em 5 de novembro, mas verificações pré-partida revelaram uma rachadura na janela da cápsula, provavelmente causada por um detrito espacial. Enviar pessoas em uma espaçonave danificada foi considerado arriscado, então, em 14 de novembro, a tripulação da Shenzhou-20 retornou à Terra a bordo da Shenzhou-21, deixando a tripulação desta última presa em Tiangong.

A China foi obrigada a acelerar o lançamento da Shenzhou-22, que decolou para a órbita em 24 de novembro sem tripulação — a mesma espaçonave que havia trazido três taikonautas de volta para casa no dia anterior. A cápsula Shenzhou-20, danificada, por sua vez, retornou à Terra em 19 de janeiro sem tripulação, tendo sobrevivido ao voo ilesa. A missão Shenzhou-21 foi o segundo voo de Zhang Lu, após a Shenzhou-15 em 2022-2023; e o primeiro para Zhang Hongzhang e Wu Fei, de 32 anos, o taikonauta chinês mais jovem da história. Durante o tempo em órbita, eles realizaram três caminhadas espaciais e “conduziram inúmeros experimentos científicos em áreas como física fundamental em microgravidade, biologia espacial, medicina aeroespacial e tecnologia espacial”.

Três taikonautas da missão Shenzhou-23, lançada em 24 de maio, chegaram à estação Tiangong para substituir a tripulação da Shenzhou-21. A nova tripulação inclui o comandante da missão, Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan e Lai Ka-ying, a primeira taikonauta de Hong Kong. Um dos tripulantes passará um ano inteiro a bordo da estação, marcando mais uma conquista para o programa espacial chinês. A identidade desse novo tripulante ainda não foi revelada.