A empresa aeroespacial americana Stoke Space concluiu uma rodada de financiamento Série E, arrecadando US$ 1 bilhão. Com isso, o investimento total da Stoke chega a US$ 2,3 bilhões. A empresa está desenvolvendo os foguetes totalmente reutilizáveis Nova Pathfinder e Nova Block 2, sendo que o primeiro deles tem lançamento previsto para 2027.
Fonte da imagem: Stoke Space
Segundo a Stoke, o Nova Pathfinder é o maior foguete já lançado por uma empresa americana. O primeiro estágio do Pathfinder, composto por dois estágios, é impulsionado por sete motores de foguete Zenith Full-Flow Staged Combustion (FFSC), movidos a oxigênio líquido e gás natural liquefeito (GNL). O uso desse tipo de motor oferece diversas vantagens, incluindo a redução da manutenção entre os voos.
O estágio superior do Nova Pathfinder, assim como o Block 2, difere de outros foguetes em seu design. Em vez das placas de cerâmica normalmente usadas para escudos térmicos de espaçonaves, a estrutura em forma de cúpula do Nova é feita de metal, resfriada por hidrogênio líquido, que alimenta o sistema de propulsão Andromeda.
Além disso, em vez de um único e grande motor central, o estágio superior do Nova é equipado com 12 pequenas câmaras de combustão dupla dispostas em círculo. Em 2023, a Stoke testou o sistema de propulsão do estágio superior do Pathfinder usando um foguete de lançamento, que ascendeu aproximadamente 10 metros e pousou em segurança. A Stoke planeja realizar o lançamento inaugural do Pathfinder em órbita com uma carga útil de um cliente no início de 2027. Se bem-sucedido, várias outras missões do Pathfinder serão realizadas em 2027 e 2028.
Paralelamente, o desenvolvimento do Nova Block 2, um sistema mais potente projetado para transportar até 15 toneladas de carga útil para a órbita terrestre baixa (LEO), prosseguirá. Seu estágio superior será equipado com sistemas independentes para cada um de seus 12 motores, aumentando o empuxo em mais de cinco vezes.Ao contrário do design afilado do PathfinderO estágio superior do Block 2 será cilíndrico, permitindo maior capacidade de combustível e carga útil. O primeiro lançamento do Block 2 está previsto para 2029. Seus concorrentes mais próximos são o foguete Falcon 9 da SpaceX e o veículo de lançamento Neutron da Rocket Lab, que ainda está em desenvolvimento.
A empresa utilizará os fundos arrecadados para o desenvolvimento do foguete e a construção da infraestrutura necessária para construir, testar e, por fim, operar ambos os foguetes. A empresa planeja expandir seu centro de testes de Moses Lake, em Washington, de 30 hectares para 192 hectares, a fim de testar os sistemas de propulsão e os próprios foguetes.
A construção também está em andamento no Complexo de Lançamento Espacial CCSFS-14 da Força Espacial dos EUA, na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, em um novo complexo projetado para acomodar ambas as espaçonaves. A empresa também está desenvolvendo uma plataforma offshore para o pouso no oceano.