A Skyrora, uma startup escocesa do empresário ucraniano Volodymyr Levykin, começou a testar um novo motor de foguete impresso em 3D com um impulso de 70 kN. Uma tentativa de lançar um foguete Skylark L no outono passado terminou com sua queda no mar a meio quilômetro da plataforma de lançamento. O novo motor dá esperança de que o próximo lançamento será um sucesso.
Fonte da imagem: Skyrora
Vladimir Levykin criou a startup Skyrora em Edimburgo em 2017. Apesar da juventude da empresa, seu trabalho foi apoiado pelas agências espaciais da Europa e da Grã-Bretanha. Skyrora decidiu trazer à Grã-Bretanha o status de potência espacial, realizando o primeiro lançamento de foguete vertical na história das ilhas. Ainda antes, o primeiro lançamento aéreo de um foguete sobre o Reino Unido foi prometido pela Virgin Orbit, mas após a primeira tentativa malsucedida, ele faliu.
A propósito, parte do equipamento e propriedade da Virgin Orbit foi adquirida por outra startup espacial, também criada por um ucraniano – a Firefly Aerospace. É verdade que ele já fez isso sem seu fundador. Assim que os mísseis Firefly começaram a se mostrar promissores, o proprietário da empresa, Maxim Polyakov, foi forçado pelas autoridades americanas a vender sua participação por US$ 1.
A experiência de trabalho anterior permitiu a Skyrora otimizar o processo de impressão 3D do motor. É relatado que a criação de um novo motor levou 66% menos tempo e foi 20% mais barata em termos de custos. Além disso, vários componentes do motor foram aprimorados. Por exemplo, ele recebeu uma câmara de resfriamento aprimorada para aumentar a eficiência desse processo, o que, por sua vez, prolongará a vida útil do motor.
Os testes do motor começaram nas instalações da empresa na Escócia, no centro de testes em Midlothian. O motor arranca em ciclos de 250 segundos. Este tempo é suficiente para lançar o futuro foguete em órbita. O vídeo de teste é mostrado acima. Acrescentamos que a empresa utiliza resíduos plásticos para a fabricação de combustível de foguete da marca Ecosene. Em geral, o motor funciona com uma mistura de peróxido de hidrogênio e querosene.
«Após o teste, o motor atualizado de 70 kN será o primeiro motor comercial a usar um sistema de combustão de ciclo fechado alimentado por peróxido de hidrogênio e querosene. Embora esse sistema não tenha sido usado historicamente devido à sua complexidade, o maior impulso específico gerado por esse projeto aumentará a eficiência geral do motor.
Testes de motores de segunda fase
Os testes do novo motor serão realizados regularmente durante várias semanas. Com isso, servirá de base para o primeiro estágio do novo foguete da empresa, o Skyrora XL. Sua segunda etapa foi testada com o lançamento de testes estáticos de fogo em agosto do ano passado. O estágio integrado foi testado pela Discover Space UK na Base Aérea de Machrihanish, na Península de Kintyre. O terceiro estágio também passou no teste de partida do motor.
O primeiro lançamento orbital de um foguete Skyrora XL com altura de 23 m e carga útil de até 315 kg está programado para 2023 do centro espacial SaxaVord nas Ilhas Shetland (Lamba Ness, Unst).