A Starlink se tornou uma mina de ouro para a SpaceX e está prestes a se expandir, passando de dispositivos de IA para satélites ao controle orbital.

Antecipando seu IPO previsto para este ano, a SpaceX planeja expandir sua divisão Starlink e entrar em novos mercados, incluindo telefonia via satélite, acesso direto à internet por smartphones e serviços de rastreamento espacial. A Starlink é uma importante fonte de lucro para a SpaceX. No ano passado, a empresa gerou aproximadamente US$ 8 bilhões em lucro com uma receita de US$ 15 a 16 bilhões, sendo que a Starlink representou de 50% a 80% desse total.

Fonte da imagem: SpaceX

A SpaceX está acelerando rapidamente seu crescimento graças à produção em massa de satélites Starlink e foguetes reutilizáveis. Esses dois fatores ajudarão a concretizar os planos do CEO da SpaceX, Elon Musk, de construir data centers em órbita da Terra, o que tornou necessária a fusão entre a SpaceX e a outra empresa de Musk, a xAI, que desenvolve inteligência artificial.

Os planos de Musk também incluem a criação de um dispositivo móvel conectado à rede de internet via satélite Starlink, que pretende competir com os smartphones convencionais. Detalhes sobre o design ou o cronograma de desenvolvimento do dispositivo ainda não estão disponíveis. Nos últimos anos, a Starlink fez parceria com a T-Mobile para fornecer acesso à internet Starlink diretamente aos smartphones de seus usuários. Serviços semelhantes foram lançados em outros países.

De acordo com fontes familiarizadas com o assunto, a SpaceX vem desenvolvendo planos para criar seus próprios dispositivos móveis há muitos anos. Na semana passada, respondendo a uma pergunta do usuário X sobre um hipotético telefone Starlink, Musk afirmou que a ideia não estava descartada. “Seria um dispositivo completamente diferente dos telefones atuais”, disse ele. “Otimizado exclusivamente para executar redes neurais com o máximo desempenho por watt.”

A SpaceX é a maior operadora de satélites do mundo, com mais de 9 milhões de usuários de internet banda larga, e também detém contratos governamentais relacionados ao Starlink e à rede de satélites militares Starshield. A produção de um dispositivo móvel da SpaceX representaria uma expansão significativa da linha de produtos relacionados ao Starlink, que evoluiu para uma…Uma constelação de 9.500 satélites de banda larga.

“A Starlink provavelmente terá dificuldades para criar um telefone e competir com as operadoras de telefonia celular — outras operadoras a evitarão”, diz Armand Musey, presidente do Summit Ridge Group. “Seria como a GM fabricar pneus e tentar vendê-los para outras montadoras.”

Assim como a ideia de data centers de IA baseados no espaço, a expansão do sistema de comunicações Starlink depende fortemente do foguete Starship, que poderá lançar grandes lotes de satélites Starlink atualizados em órbita. Musk afirma que cada lançamento desse tipo aumentará a capacidade da constelação “mais de 20 vezes”.

O investimento mais notável da SpaceX em comunicações celulares foi a aquisição, no ano passado, do espectro de satélite da EchoStar por US$ 19,6 bilhões. Embora alguns analistas vejam isso como uma ameaça para operadoras de rede móvel como a Verizon e a AT&T, a SpaceX se posiciona como um complemento a essas redes. Musk afirmou que o objetivo da empresa é “fornecer cobertura celular completa em toda a Terra”, o que não soa exatamente como um “elogio”.

Em outubro, a SpaceX registrou a marca Starlink Mobile. Este ano, a empresa registrou patentes para tecnologias projetadas para aprimorar a capacidade da Starlink de se conectar a dispositivos que não sejam terminais de usuário da Starlink.

Na semana passada, a SpaceX anunciou o Stargaze, uma tecnologia que usará câmeras instaladas em satélites Starlink para monitorar o tráfego espacial em órbitas baixas da Terra, onde faltam padrões internacionais de gerenciamento de tráfego de satélites.A SpaceX prometeuDisponibilizar alguns desses dados gratuitamente para operadores de satélite.

Essa tecnologia de rastreamento espacial também pode ser de interesse para o Pentágono e o Escritório de Comércio Espacial (Office of Space Commerce). Representantes da indústria acreditam que o projeto Stargaze pode fornecer serviços rápidos de rastreamento espacial em órbita baixa da Terra, mas ressaltam que o governo dos EUA não deve depender exclusivamente dele.