A SpaceX suspendeu temporariamente os lançamentos do Falcon 9 após um incidente envolvendo o estágio superior do foguete em 2 de fevereiro de 2026. Durante um lançamento de rotina da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, o Falcon 9 lançou com sucesso 25 satélites Starlink em órbita. No entanto, após a separação da carga útil, o estágio superior não conseguiu completar a queima de desorbitação planejada. Até que a causa do incidente seja determinada, o Falcon 9 não voará.
Fonte da imagem: SpaceX
Após a separação da carga útil, o segundo estágio do Falcon 9 não conseguiu gerar a queima de desorbitação necessária para uma reentrada controlada. Em vez disso, ejetou propelente, reduzindo sua altitude orbital para 110 km. Com esses parâmetros orbitais, o segundo estágio entrou nas camadas densas da atmosfera na manhã de 3 de fevereiro e se desintegrou, embora alguns fragmentos possam ter caído no Oceano Pacífico ou na Antártida.
Após o incidente, a SpaceX anunciou imediatamente a suspensão de todos os lançamentos do Falcon 9 e, em conjunto com a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e especialistas da NASA, iniciou uma investigação para apurar a causa da anomalia. O objetivo é determinar a causa da falha e desenvolver medidas para garantir o retorno a voos seguros. De acordo com a prática anterior, essas investigações podem levar até duas semanas. Isso levanta a questão de se a missão Crew-12, que enviará uma tripulação à Estação Espacial Internacional (ISS) já em 11 de fevereiro, será realizada.
A Crew-12, a próxima missão tripulada da NASA à Estação Espacial Internacional (ISS) usando a espaçonave Crew Dragon e o foguete Falcon 9, corre o risco de ser adiada. O lançamento estava originalmente agendado para 11 de fevereiro de 2026, a partir de Cabo Canaveral, Flórida. A tripulação inclui os astronautas da NASA Jessica Meir (comandante) e Jack Hathaway (piloto), bem como a astronauta da ESA Sophie Adenot e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyayev. A missão é crucial para restabelecer a tripulação da ISS para sete membros, após o retorno prematuro da tripulação anterior, a Crew-11, devido a problemas médicos.
O impacto da investigação sobre o destino da Crew-12 permanece crucial, já que o lançamento de uma missão tripulada requerA aprovação total da FAA e da NASA só será possível após a conclusão da investigação. Representantes da NASA enfatizaram que estão se preparando para o lançamento dentro do prazo previsto, mas a decisão final dependerá dos resultados da análise da anomalia e da capacidade de resolvê-la o mais rápido possível. Se o problema se mostrar grave, o lançamento poderá ser reprogramado, o que impactaria a rotação da tripulação da ISS e o cronograma de outras missões da SpaceX.
Ao mesmo tempo, o foguete Falcon 9 continua sendo confiável e o veículo de lançamento mais popular do mundo, realizando até 150 lançamentos bem-sucedidos por ano. Portanto, espera-se que a investigação identifique rapidamente a causa dos problemas e que os voos do Falcon 9 sejam retomados.