A estação espacial privada Starlab, que substituirá a ISS, será lançada em órbita em um foguete Starship ainda esta década. O acordo correspondente foi assinado pela SpaceX, empresa responsável pelo foguete, e pela joint venture Starlab Space entre Voyager Space e Airbus, que está desenvolvendo a estação.
Fonte da imagem: Espaço Voyager / Espaço Starlab
A Starlab Space se tornou um dos primeiros clientes comerciais a encomendar o lançamento da Starship da SpaceX. As empresas não divulgaram o valor do contrato de lançamento. A estação espacial privada está planejada para ser lançada em uma única missão usando um foguete gigante da SpaceX.
Starlab é uma das várias estações orbitais atualmente em desenvolvimento por empresas privadas americanas. A NASA decidiu, após a conclusão do projeto da Estação Espacial Internacional em 2030, não construir uma nova estação orbital por conta própria, mas confiá-la a empresas privadas e utilizar as suas estações numa base comercial.
A Voyager e a Airbus planejam lançar o Starlab já em 2028. O período de desenvolvimento e construção de quatro anos da estação espacial também dá à SpaceX tempo para passar dos voos de demonstração da Starship para o lançamento de espaçonaves encomendadas pelo cliente. Até agora, ambos os lançamentos do Starsip terminaram na explosão de uma nave gigante, mas o segundo lançamento foi muito mais bem-sucedido que o primeiro. Isso dá esperança de que o terceiro lançamento, para o qual a empresa já se prepara integralmente, corra ainda melhor.
Fonte da imagem: SpaceX
Os módulos da estação Starlab terão aproximadamente 8 metros de diâmetro, aproximadamente o dobro do diâmetro dos módulos da ISS. Isto limita a escolha de foguetes que podem ser usados para lançar a estação dentro de uma única missão.
O presidente e CEO da Voyager, Dylan Taylor, disse que lançar toda a estação Starlab na Starship em uma missão é “a maneira certa de reduzir o risco de nosso programa”. “Então você não terá que fazer a arriscada montagem em órbita com vários lançamentos”, disse Taylor à CNBC.
A Voyager e a Airbus estão trabalhando com a NASA no projeto, já que a Starlab recebeu anteriormente financiamento por meio do programa Commercial LEO Destinations da agência. Os desenvolvedores estão criando a estação de olho no mercado de pesquisa no espaço de microgravidade. O Starlab será projetado para uma tripulação permanente de quatro pessoas e até 30 anos de operação em órbita.