A SpaceX completou três lançamentos de foguetes Falcon 9 no fim de semana, colocando um total de 67 satélites Starlink em órbita. Assim, a empresa retomou os voos após uma pausa causada pela falha do segundo estágio do foguete, ocorrida no dia 11 de julho.
Fonte da imagem: SpaceX
O primeiro lançamento do Falcon 9 ocorreu no sábado às 8h45, horário de Moscou, no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Este foi o 17º voo desta primeira fase do veículo lançador, desta vez entregando 23 satélites Starlink ao espaço. Eles foram implantados na órbita baixa da Terra conforme programado, aproximadamente 63 minutos após o lançamento. O primeiro estágio do Falcon 9 fez um pouso vertical na plataforma marítima não tripulada Just Read the Instructions (JRTI) da SpaceX no Oceano Atlântico aproximadamente oito minutos após o lançamento.
O próximo lançamento do Falcon 9 com 23 satélites Starlink foi realizado no domingo às 8h09, horário de Moscou, a partir da estação da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral, na Flórida. Este foi o 14º lançamento deste primeiro estágio do Falcon 9 e a 300ª vez que o booster foi reutilizado pela SpaceX em geral, anunciou a empresa na mídia social X.
Finalmente, também no domingo, às 12h22, horário de Moscou, a SpaceX colocou em órbita o próximo foguete Falcon 9 da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, com 21 satélites Starlink, incluindo 13 com suporte para tecnologia Direct to Cell, que permite conectar smartphones. Ambas as missões de domingo foram bem-sucedidas, disse a SpaceX. Os primeiros estágios dos foguetes pousaram em plataformas marítimas não tripuladas e os satélites Starlink foram implantados com sucesso na órbita baixa da Terra.
A SpaceX também anunciou a conclusão da investigação do acidente, devido ao qual o Falcon 9 não conseguiu lançar 20 satélites Starlink na órbita pretendida e eles queimaram nas densas camadas da atmosfera. Conforme relatado anteriormente, o acidente ocorreu devido a uma rachadura na linha de medição do sensor de pressão conectado ao sistema de oxigênio líquido, que resultou no seu vazamento.
Durante uma coletiva de imprensa na última quinta-feira, Sarah Walker, diretora de operações de voo do Dragon da SpaceX, disse que a linha de sensores foi instalada como um pedido do cliente para outra missão. A única diferença entre esse componente e outros comumente usados é que ele contém dois compostos em vez de um, disse ela. Isso pode tê-lo tornado um pouco mais suscetível à vibração, resultando em uma pequena rachadura.
A SpaceX disse que a linha de sensores com falha é redundante porque não é usada pelo sistema de segurança de vôo e suas funções podem ser executadas por sensores existentes no motor. A empresa removerá este componente do motor de segundo estágio do Falcon 9 em um futuro próximo.