Mais de um mês após o lançamento de teste, o segundo estágio do foguete Starship está retornando aos Estados Unidos. A SpaceX anunciou hoje que carregou a Starship, de 52 metros, em uma enorme plataforma de transporte semissubmersível no Oceano Índico, próximo à costa da Ilha Christmas.
Fonte da imagem: SpaceX
O estágio superior do foguete Super Heavy da SpaceX está no Oceano Índico desde 24 de julho, quando amerissou após o 13º lançamento de teste do programa Starship. Agora, ele está retornando à base Starbase da SpaceX no sul do Texas. De acordo com a empresa, a viagem levará vários meses.
O 13º lançamento de teste da Starship foi um grande sucesso. A espaçonave entregou sua carga útil — 20 grandes satélites Starlink V3 de última geração — conforme planejado e também acionou com sucesso um de seus seis motores Raptor no espaço.
O estágio superior então desceu suavemente no Oceano Índico, próximo à costa da Austrália Ocidental. A Starship não sofreu praticamente nenhum dano durante a amerissagem. Todos os lançamentos anteriores se desintegraram na reentrada na atmosfera terrestre ou explodiram logo após a amerissagem, caindo de lado na água. O pouso do primeiro estágio da Starship, conhecido como Super Heavy, foi menos bem-sucedido. Durante uma tentativa de pouso suave no Golfo do México, a Starship apresentou problemas no sistema de propulsão, fazendo com que o foguete se chocasse violentamente contra a água.
A SpaceX decidiu aproveitar esse evento sem precedentes para estudar melhor as condições técnicas do estágio superior após o pouso na água. Segundo a empresa, uma inspeção minuciosa da espaçonave permitirá entender como seu escudo térmico resistiu ao voo e à reentrada atmosférica. Essa informação é fundamental para o desenvolvimento futuro do sistema de foguete superpesado da SpaceX, projetado para ser totalmente reutilizável.
Inicialmente, a tentativa de rebocar o estágio superior da Starship parecia fadada ao fracasso. No entanto, a SpaceX perseverou.e conseguiram rebocar a nave até a Ilha Christmas, um território australiano localizado a aproximadamente 1.900 quilômetros a noroeste de Broome. De acordo com a SpaceX, após a chegada, os engenheiros da empresa passaram vários dias inspecionando a nave enquanto ela flutuava e coletando dados valiosos.
“Eles coletaram amostras do escudo térmico e obtiveram informações importantes sobre como a nave lidou com a reentrada. Essas descobertas serão incorporadas ao desenvolvimento de futuras espaçonaves”, anunciou a SpaceX hoje, publicando diversas fotografias do trabalho.
A Starship foi então carregada em uma embarcação de transporte semissubmersível. Essas embarcações são capazes de submergir seu convés de carga, carregar grandes objetos flutuantes e, em seguida, içá-lo de volta à superfície. Após a chegada da embarcação ao Texas, a Starship passará por estudos adicionais.
“Parabéns a toda a equipe de recuperação da SpaceX, que navegou em condições desafiadoras e forneceu aos nossos engenheiros acesso a uma grande quantidade de dados para continuar o rápido desenvolvimento da Starship”, escreveu a SpaceX.