Os reguladores dos EUA deram permissão à SpaceX para retomar os lançamentos de seu foguete Falcon 9 duas semanas depois de ter enfrentado um problema ao tentar lançar outro lote de satélites Starlink em órbita.
Fonte da imagem: x.com/SpaceX
A Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) disse que a investigação ainda não foi encerrada, mas a SpaceX já forneceu à agência um relatório sobre o incidente. “Após uma revisão abrangente [do incidente], a FAA determinou que a anomalia que ocorreu durante o lançamento do SpaceX Starlink Group 9-3 em 11 de julho não estava relacionada a uma preocupação de segurança pública. Isso significa que o Falcon 9 pode retornar ao voo enquanto a investigação geral permanece aberta, desde que todos os requisitos de licença sejam atendidos”, disse o departamento ao TechCrunch. O próximo lançamento acontecerá amanhã, 27 de julho, quando o próximo lote de satélites Starlink entrará em órbita.
O Falcon 9 encontrou problemas durante o lançamento programado de um lote de satélites Starlink em 11 de julho. O lançamento e a separação dos estágios ocorreram normalmente, mas ocorreu um acidente durante o voo do estágio superior. 20 satélites foram implantados, mas sua órbita era muito baixa, fazendo com que todos os veículos retornassem à atmosfera e queimassem. Posteriormente, a SpaceX informou que o acidente foi causado por um vazamento de oxigênio líquido no isolamento do motor Merlin no segundo estágio. O vazamento ocorreu devido a uma rachadura na linha de medição conectada ao sensor de pressão, que se formou devido a uma braçadeira solta da tubulação sob tensão da vibração do motor.
O vazamento ocorreu durante a primeira queima do motor do segundo estágio em órbita, mas a missão continuou operando normalmente. O oxigênio líquido, entretanto, resfriou drasticamente os componentes do motor, e a segunda tentativa de dar partida no motor não saiu conforme o planejado: em vez de uma combustão controlada, o motor teve uma “partida difícil”, o motor foi danificado e a parte superior estágio ficou desorientado em órbita. Para os próximos lançamentos do Falcon 9, a empresa removeu o pipeline de instrumentação e o sensor associado – o novo design do motor já foi testado no complexo de foguetes SpaceX em McGregor, Texas. A empresa também realizou uma série de testes adicionais nesses componentes e, em alguns casos, implementou “substituições proativas” em dispositivos ativos.
Antes do incidente, a SpaceX teve 335 lançamentos consecutivos bem-sucedidos de foguetes da família Falcon, incluindo 69 em 2022 e 96 em 2023.