Em 28 de agosto, a SpaceX realizou o primeiro teste estático em escala real dos motores do primeiro estágio do Super Heavy V3, projetados para o 14º voo de teste do sistema de foguete Starship. O teste foi realizado na configuração máxima, com todos os 33 motores Raptor V3 sendo acionados simultaneamente — exatamente como em um lançamento real. A julgar pela ausência de quaisquer problemas, o voo em si também ocorrerá conforme o planejado.
Fonte da imagem: SpaceX
Durante um teste estático de ignição, o foguete é mantido em segurança na plataforma de lançamento, de modo que o empuxo dos motores não seja aplicado durante a decolagem, permitindo que os engenheiros testem o sistema de propulsão, o fornecimento de propelente, o controle e os sistemas de telemetria sob carga máxima.
O booster Super Heavy é o primeiro estágio da Starship e utiliza 33 motores Raptor, alimentados por metano e oxigênio líquidos. O empuxo combinado desses motores é necessário para acelerar o gigantesco sistema de dois estágios, que pesa milhares de toneladas. O estágio superior da Starship, por sua vez, é equipado com seis motores Raptor 3 — três atmosféricos e três de vácuo. Seus motores já haviam passado por um teste separado uma semana antes, portanto, essa ignição de todos os 33 motores do Super Heavy completa efetivamente uma etapa crucial de testes de ignição antes da montagem e do próximo lançamento do sistema — o 14º teste no total. Além disso, este será o terceiro lançamento do sistema na configuração V3, ou seja, a versão da Starship destinada à operação comercial subsequente.
O próximo voo deverá ser um marco crucial para o programa: a SpaceX pretende lançar uma carga útil de satélites de internet Starlink V3 em órbita operacional pela primeira vez. Durante o teste anterior, o 13º da Starship, o sistema já havia lançado 20 satélites Starlink V3 ao espaço, mas eles foram colocados em uma trajetória suborbital e se desintegraram na atmosfera 20 minutos depois. Infelizmente, o elemento mais espetacular do programa não será alcançado: Elon Musk havia prometido capturar a nave com a torre de lançamento pela primeira vez após sua reentrada, mas posteriormente abandonou o plano, adiando-o por vários meses.
A data do 14º lançamento de teste, no entanto, permanece desconhecida.O complexo de lançamento e o foguete ainda aguardam aprovação regulatória para o lançamento, que ainda não foi concedida. Elon Musk havia planejado realizar o teste até o final de agosto. Faltando dois dias para o fim do mês, setembro parece ser o mês mais provável para um novo lançamento. Amanhã, 30 de agosto, a NASA lançará o novo e grandioso telescópio espacial Roman. Todas as atenções estarão voltadas para este evento, enquanto a Starship terá que esperar um pouco mais por sua vez.