A empresa aeroespacial SpaceX e a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos concluíram a missão Polaris Dawn, que incluiu a primeira caminhada espacial de turistas espaciais. O navio Crew Dragon e sua tripulação aterrissaram no Golfo do México, na costa da Flórida, às 03h36, horário local (10h36, horário de Moscou).
Fonte da imagem: SpaceX
«A missão Polaris Dawn foi concluída. Obrigado pela sua ajuda na conclusão desta missão”, disse o capitão do navio, Jared Isaacman, após o pouso. Ele estava acompanhado pelo piloto Scott Poteet, ex-tenente-coronel da Força Aérea dos EUA, e pelas especialistas em missão Sarah Gillis e Anna Menon. Quanto às caminhadas espaciais, Isaacman e Gillis estavam por trás do Crew Dragon. Eles passaram cerca de oito minutos no espaço sideral, estando em constante contato com a nave.
Deve-se notar que a etapa de entrada da espaçonave Crew Dragon na atmosfera terrestre foi observada por tripulantes da Estação Espacial Internacional. “Tivemos uma visão muito boa do Polaris Dawn entrando na atmosfera. Todos nós nos amontoamos na cúpula, observando isso. Foi muito impressionante para nós”, disse o astronauta da NASA Mike Barratt, que faz parte da tripulação da estação orbital.
Já a missão Polaris Dawn em si foi organizada e financiada pelo bilionário Jared Isaacman, que se tornou um dos participantes do voo. Ele também financiou anteriormente a missão Inspiration4, na qual a SpaceX conduziu o primeiro voo com tripulação privada do Crew Dragon para a órbita da Terra em 2021. A missão Polaris Dawn estava planejada para ocorrer em 2022, mas foi adiada várias vezes devido a problemas técnicos.
A missão Polaris Dawn, tal como a Inspiration4, é historicamente significativa porque marcou a primeira vez que uma caminhada espacial privada foi realizada. É precisamente por esta razão que o lançamento da missão foi adiado várias vezes. A SpaceX precisava desenvolver seu próprio traje adequado para entrar no espaço sideral, bem como modificar o Crew Dragon para realizar esta tarefa.