A SpaceX respondeu às reclamações de astrônomos de que os satélites Starlink estavam interferindo nas observações espaciais da Terra – a empresa começou a cobrir os dispositivos com uma “película espelhada” que espalha a luz da Terra. Infelizmente, a percentagem de tais satélites “seguros” para a astronomia na constelação global é actualmente insignificante.
Fonte da imagem: twitter.com/SpaceX
O novo revestimento espelhado foi instalado pela primeira vez em 22 satélites lançados em órbita por um foguete Falcon 9 na semana passada. Usar um espelho para reduzir a refletividade dos satélites parece contra-intuitivo à primeira vista, mas a SpaceX está confiante de que este método funcionará. A empresa desenvolve este filme há vários anos – ele atua como um refletor Bragg distribuído. O filme consiste em várias camadas de plástico com diferentes índices de refração. Isso ajuda a espalhar a luz, mas transmite ondas de rádio. Para melhor absorver a luz, alguns satélites também foram revestidos com tinta preta.
Infelizmente, os resultados do trabalho não serão vistos em breve. Até à data, a SpaceX lançou mais de 5.000 satélites em órbita e tornou-se assim o maior operador em órbita baixa. Os dispositivos Starlink são projetados tendo em vista o custo mínimo e a intercambialidade, mas os satélites que interferem nos astrônomos durarão muitos anos. Alguns deles estão equipados com viseiras, mas a SpaceX nunca ficou satisfeita com esta solução.
Um teste mais sério aguarda o filme espelhado da SpaceX. A empresa atualmente envia satélites para órbita no foguete Falcon 9, o que significa que terá que se contentar com a versão mini V2. O Starlink V2 em tamanho real será maior e exigirá o lançamento do foguete gigante Starship avançado. Esses satélites serão muito mais visíveis da Terra e, se o filme espelhado não ajudar, isso ficará claro rapidamente. E depois do Starlink, grupos semelhantes estão planejando implantar outras empresas em vários países, e não se sabe o que farão em benefício da ciência astronômica.