Uma das startups que visa transportar comercialmente turistas até aos limites da atmosfera terrestre em balões de ar quente concluiu recentemente um voo de teste sem passageiros, aproximando os seus planos da implementação. A Space Perspective lançou pela primeira vez sua cápsula pressurizada Neptune-Excelsior em um balão a uma altitude estimada de 30.000 metros para praticar o controle de vôo e testar o sistema de aquecimento do compartimento de oito passageiros.
Fonte da imagem: Perspectiva Espacial
Conforme relatado, a Space Perspective concluiu em meados deste mês o lançamento de uma cápsula em um balão cheio de hidrogênio de um navio especial Marine Spaceport Voyager, localizado na costa da Flórida natal da empresa. Pela primeira vez foi testado o mecanismo de elevação, que permite elevar a cápsula acima do convés de um navio em preparação para o lançamento em um balão de ar quente. O voo consiste em três fases de igual duração. Primeiro, a cápsula do balão sobe a uma altitude de cerca de 30 km em duas horas, depois voa nesta altitude durante duas horas para proporcionar aos turistas tempo suficiente para fotografar vistas da superfície da Terra e dos limites da atmosfera. Por fim, mais duas horas são dedicadas a uma descida suave e controlada, conseguida com a liberação de hidrogênio do balão.
Tal como acontece com o primeiro voo de teste completo, a cápsula deverá eventualmente cair no mar ou oceano, de onde será recuperada pela mesma embarcação utilizada para o lançamento. Todas essas etapas foram concluídas com sucesso sem passageiros a bordo, a empresa conseguiu verificar o funcionamento dos sistemas de automação e comunicação, além de garantir que fosse mantido um microclima ideal a bordo da cápsula pressurizada para oito passageiros permanecerem em altitude. Os lançamentos comerciais poderão começar já no próximo ano, com um bilhete para essa “excursão estratosférica” custando pelo menos 125 mil dólares. Nos próximos meses, a Space Perspective espera fazer o primeiro lançamento da sua aeronave com uma tripulação a bordo para fins de teste.