A sonda NASA InSight funcionará mais do que o esperado – o bom tempo em Marte ajudou

A sonda InSight pousou na superfície de Marte em novembro de 2018 e tem ajudado os cientistas a explorar o Planeta Vermelho desde então, coletando dados importantes. Durante esse tempo, os painéis solares do dispositivo ficaram cobertos de poeira, razão pela qual agora são capazes de gerar apenas um décimo da energia do indicador inicial. Os cientistas esperavam que o InSight parasse de funcionar até o final do verão, mas graças ao bom tempo em Marte, a sonda funcionará por vários meses, possivelmente até janeiro de 2023.

A última selfie do InSight foi tirada em 24 de abril de 2022 / Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech

«No entanto, se tivermos uma tempestade de poeira ou algo assim, esse [desligamento] acontecerá mais cedo. Afundamos tão baixo [em termos de geração de energia] que, se houver mau tempo, isso pode significar o fim da missão”, disse Chuck Scott, chefe do projeto InSight no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA.

A quantidade de energia gerada pelo InSight depende de dois fatores: a quantidade de poeira acumulada nos painéis solares do dispositivo e a quantidade de poeira na atmosfera marciana. No caso de uma tempestade de poeira na área onde a sonda está localizada, pode haver problemas com a geração de energia. Os rovers de Marte entregues à superfície do Planeta Vermelho no passado, como o Spirit e o Opportunity, enfrentaram problemas semelhantes. Por fim, a tempestade de poeira fez com que a missão Opportunity terminasse.

No entanto, fortes rajadas de vento sopraram a poeira dos painéis Spirit e Opportunity, o que ajudou a prolongar sua vida útil. A InSight teve menos sorte a esse respeito e as tentativas de sacudir a poeira dos painéis solares não trouxeram muito resultado. Em junho de 2021, a equipe do projeto InSight previu a conclusão da missão do aparelho na primavera de 2022. Em maio, eles sugeriram que a sonda funcionaria até o final do verão. No entanto, o InSight continua a funcionar hoje. No entanto, a temporada de tempestades de poeira se aproxima, o que pode acelerar a morte do aparelho. Está começando mais suave do que o normal este ano, dando aos cientistas esperança de que o InSight possa funcionar por mais alguns meses.