Há alguns dias, a empresa aeroespacial americana SpaceX realizou outro lançamento do veículo de lançamento Falcon 9, que entregou ao espaço sideral o módulo lunar Hakuto-R da empresa japonesa ispace com um pequeno rover Rashid, criado nos Emirados Árabes Unidos. Junto com eles, uma miniatura da sonda Lunar Flashlight da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos foi lançada ao espaço, que também se dirigiu para a lua.
Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech
A Lanterna Lunar é um cubesat 6U construído com uma bateria de íon de lítio e painéis solares HaWK. O equipamento também inclui um espectrômetro de infravermelho, que será usado para analisar a composição da camada superficial do satélite e procurar por gelo de água. O desenvolvimento do dispositivo foi realizado por engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), do Goddard Space Flight Center, do Georgia Institute of Technology e do Space Flight Center. Marshall.
O principal objetivo da missão é criar um mapa detalhado da localização do gelo de água na superfície da Lua. A sonda irá procurar por crateras de sombra onde a luz do sol nunca chega, principalmente em altas latitudes. A luz emitida pelo espectrômetro é refletida do regolito. No entanto, o gelo de água absorverá a luz, denunciando sua presença. Um mapa da localização dos depósitos de gelo pode ser muito importante para futuras missões que possam usar a água lunar, por exemplo, para produzir combustível.
A Lanterna Lunar deve chegar à Lua em cerca de quatro meses. Depois disso, ele usa seu próprio motor, que funciona com propelente não tóxico Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), para alcançar uma órbita de halo quase retilínea e se tornar o segundo veículo na história a fazê-lo. O Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment (CAPSTONE) da NASA foi o primeiro a fazê-lo no início deste ano.
Depois de atingir uma determinada órbita, a Lanterna Lunar se moverá a uma distância de 15 km acima do pólo sul da lua e 70 mil km no ponto mais alto da órbita. Será possível acompanhar seus movimentos como parte do programa NASA Eyes on the Solar System. Devido a esse arranjo, o dispositivo estará sempre em contato com a Terra e exigirá menos energia para movê-lo do que se estivesse localizado em uma órbita tradicional. O programa lunar da NASA também envolve a construção da estação orbital Gateway em órbita de halo.