Doze anos de desenvolvimento do projeto Lucy para estudar os “fósseis” do sistema solar na órbita de Júpiter está se aproximando de seu início triunfante. A Lockheed Martin concluiu a montagem da espaçonave e recentemente a enviou ao Centro Espacial. Kennedy para integração no veículo de lançamento. A janela para o envio de uma sonda aos asteroides troianos de Júpiter será aberta em 16 de outubro e permanecerá aberta por 23 dias.
Carregando a Lucy em um avião de transporte para ser enviada ao centro espacial para a montagem final. Fonte da imagem: Lockheed Marti
Na órbita de Júpiter, existem dois grandes aglomerados dos chamados asteróides de Tróia. Cada um dos grupos está localizado em seus próprios pontos de Lagrange, onde as gravitações do Sol e de Júpiter se equilibram e impedem que as forças gravitacionais puxem os asteróides ao redor do sistema. Acredita-se que os asteróides de Trojan são um repositório de dados sobre o período inicial de formação dos planetas do sistema solar. Eles estão circulando intactos no mesmo espaço há quatro bilhões de anos. A sonda Lucy voará o mais próximo possível após sete deles para estudar a geologia, química e física desses corpos celestes.
O primeiro sobrevôo do monocromático “Lucy” passando por um asteróide orbitando Júpiter é esperado em 2025. O último vôo será concluído em 2033. No total, a sonda visitará um número recorde de asteróides – oito peças. Além de sete asteróides de Trojan, o dispositivo voará além de um asteróide no cinturão principal de Júpiter.