Durante seu último sobrevoo pela lua joviana Io, a espaçonave americana Juno tirou várias fotos desse corpo celeste – isso aconteceu no dia 30 de julho, quando a sonda estava a apenas 22 mil km do satélite.
Fonte da imagem: JunoCam
A última vez que uma espaçonave voou tão perto de Io foi há mais de 20 anos, em 2002, com a sonda Galileo. Para a maioria dos satélites e planetas do sistema solar, esse período é insignificante, porque em algumas décadas eles não sofrem mudanças significativas. Mas não Io, que muda constantemente devido aos seus vulcões – esta lua é considerada o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. Durante o último sobrevôo em 30 de julho de 2023, a uma distância de 22.000 km de Io, a espaçonave Juno ligou instrumentos científicos: um dispositivo de mapeamento infravermelho detectou assinaturas térmicas de vulcões e fluxos de lava e uma câmera óptica JunoCam tirou fotos da lua .
A missão Juno foi lançada há 12 anos e orbitou Júpiter em 4 de julho de 2016. Inicialmente, a sonda estudou o maior planeta do sistema solar, após o que mudou para seus satélites. Em 2021, o dispositivo passou perto de Ganimedes e, em setembro de 2022, enviou fotos de outra lua – Europa. Em maio deste ano, Juno passou a 35.000 km de Io, seguido por um sobrevoo mais próximo em julho. A próxima aproximação está prevista para outubro, sendo que nos dias 30 de dezembro e 2 de fevereiro a distância será reduzida para um mínimo de 1500 km.
A seta aponta para o vulcão “Prometeu”
Io é realmente o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. É esticado pelas forças gravitacionais de Júpiter, bem como Ganimedes e Europa, que criam poderosas forças de maré. A superfície sólida da lua sobe 100 metros – em comparação, as marés mais intensas da Terra elevam a água em 18 metros. Io é notável por suas mudanças dramáticas, mas há pelo menos uma constante – é o vulcão Prometheus em erupção contínua. Foi descoberto pela missão Voyager em 1979 e estudado pela Galileo de 1995 a 2003. Juno mostrou que o vulcão ainda está ativo, expelindo gás e poeira bem acima da superfície noturna da lua.